Питоны, сохранившиеся черепа и обряды Вуду перенесли нас из Ганы в Бенин, на родину Вуду. Эти фетишистские истоки поклонения старше многих религий на 10 000 лет и сохраняют живую связь предков в Западной Африке.
Исследуя район Кейп-Кост в Гане, мы встретили Аполлона, человека с семейной историей из Бенина. Аполлон предложил инсайдерские знания, опыт путешествий и многоязычие.
Мы наняли его услуги гида примерно за 50 долларов США в день (24 000 долларов CFA) и решили использовать общественный транспорт - вероятно, лучший и самый недорогой способ познакомиться с культурой.
Наши путешествия привели нас из Ганы через Того в Бенин. Мы пропустили ежегодныйфестиваль вуду, который проводится 10 января в Уиде, Бенин, но надеялись посетить настоящую церемонию.
Увлекательное путешествие по франкоязычным странам Того и Бенину
Мы втиснулись в грузовик (фургон) и изнемогали от жары, ожидая, пока машина наполнится шестнадцатью людьми. Дружелюбные жители Ганы задают любопытные вопросы, например: «Где живут чернокожие в США? Майкл Джексон побелел? Борьба реальна?»
Пыльные границы между Ганой, Того и Бенином также служат рынками, предлагая широкий выбор товаров от свежих фруктов до пластиковых укулеле. Мы маневрировали вокруг хаоса, ценя Аполлона, который умело провел нас через паспортные контрольно-пропускные пункты и таможню.
В Того общественный транспорт превращается из автобусов и грузовиков в такси. Автомобили эконом-класса не уедут, пока их не заполнят семь пассажиров. Мы платим дополнительно 500 CFA (1 доллар США) за то, что на заднем сиденье сидят только трое.
Такси превратились в скутеры, как только мы пересекли границу Бенина. Сидя на задних сиденьях самокатов, нам приходилось доверять навыкам вождения незнакомцев, которые преодолевали гравий, грязь и разбитые дороги.
Ветер успокаивал наши мокрые от пота тела. Останавливались только на импровизированных «заправках», которые представляют собой придорожные стенды с пластиковыми бутылками, наполненными бензином.
Начинаю чувствовать себя Вуду
Мы остановились в Ломе, Того, и посетили рынок фетиша," Marche’ des Feticheurs", который предлагает товары для церемоний Вуду. Неблагословенные головы обезьян, собак, слонов, антилоп, коз и горилл, кого угодно, выставлены напоказ и испускают зловоние гниющей плоти.
Жрец-фетиш «Вудуноу» объяснил, что животные умерли естественной смертью до того, как были сохранены. Каждое животное используется для определенной церемонии, например, молотая кость слона для лечения слоновой болезни. Ни один объект не обладает силой, пока не будет благословлен вудуном.
«Большая часть Вуду - это белая магия, призванная вызвать добрый дух наших предков», - сказал Вудуну. «Добрый дух сильнее плохого».
Короткая прогулка по Того привела нас за пределы города Поссотоме, Бенин, рядом с озером Ахеме. Мы прошли живую церемонию Вуду возле небольшой деревеньки из глинобитных хижин. Аполлон получил от старейшин разрешение на фотосъемку, но нас не пригласили участвовать в ритуале.
Эта церемония началась, потому что у жителя деревни что-то украли. После церемонии у каждого жителя спросили, не украли ли они предмет. Если вор признается в краже, то он должен вернуть предмет вместе с дополнительным подарком. Если вор отрицает кражу, считается, что человек умрет.
Трон Черепов
Мы направились в город Абомей и посетили«Исторический музей Абомея»где фотографировать нельзя. За исключением Трона Черепов, большинство артефактов либо уничтожены, либо покоятся в музее во Франции.
Посещая фетиш-рынок, Аполлон столкнулся с другом, который пригласил нас посетить семейную церемонию вуду.
Питоны в вуду
Поклонники фетиша (около 50% населения) практикуют анимизм как часть вуду, поклоняясь питону. Они верят, что змея не укусит, но если ее убить, даже случайно, то ты умрешь.
После вкусной трапезы кпете (соус из козьей крови, вареная и жареная козлятина и кукурузная лепешка) мы отправились на церемонию Вуду.
Мы втроем втиснулись в один скутер по пути к священным землям. Толпы собрались вокруг Дома Питона в темноте. Около 800 человек приняли участие в этой обычной практике, когда раз в семь лет семья нанимает вудуно для проведения ритуала на удачу.
Аполлон перевел и объяснил, что у каждого Вуду есть своя специальность. Есть и темная сторона. Например, вы можете попросить вудуно, специализирующегося на смерти, заставить кого-нибудь умереть. Он поставит вас через несколько заданий, чтобы проверить ваши намерения. Задачи включают питье менструальной крови женщины и извлечение сердца мертвого человека.
Начать церемонию Вуду
Барабанщики отбивают ритмичный бит. Последователи танцуют позади Вудуну, образуя линию, которая скользит вокруг Дома Питонов. Женщины присоединяются к женщине-коллеге - вудуши.
«Больше не фотографируйте», - прошептал Аполлон.
Семья сидела в кругу, распивая особый алкоголь. Когда барабаны остановились, замолчала и танцевальная линия. Начались приветствия, когда люди встают на колени, хлопают в ладоши и целуют прах перед красочно одетыми вождями, жрецами и жрицами.
Барабан возобновился, и мужчина потянул за веревку молодую белую козу. Коза завопила, как мальчишка, и откинулась на задние лапы.
Он был подготовлен к этому моменту с особым уходом и диетой. Считается, что коза полна доброго духа. (Я не уверен, что коза так себя чувствует.) Козы не домашние животные
Барабаны забили быстрее, и священник поднял козла над головой, постукивая по Дому Питона. Затем он наклонился и коснулся козла землей.
После этого он повторил этот процесс несколько раз, он перерезал горло козе - трудно смотреть, но я проигнорировал барабаны, вибрирующие этот комок в моем горле, и попытался сохранить непредвзятость, чтобы оценить этого очаровательного свидетеля.
Чаша козьей крови
Он передал чашу с козьей кровью члену семьи, который окунул в нее большой палец, а затем постучал по верхней части колена. Он снова окунает и облизывает губы, прежде чем передать миску другим, которые повторяют этот жест.
После этого вудуши высоко поднял козла и возглавил танцевальную линию, кружащую по всему комплексу. Женщины и дети последовали за ней. Коза изгоняет с земли всех оставшихся злых духов.
Затем она положила козла на кучу листьев. Женщина опустилась на колени и уткнулась лицом в пыль рядом с козой.
Барабаны били громче, а другая женщина танцевала в середине круга, топая ногами и отводя плечи назад, размахивая ладонями параллельно земле. Она схватила козла и подбросила его под руку, позволив его ногам болтаться в воздухе.
Вудуну внимательно наблюдали, как движения козлиных ног определяют, доминирует ли добрый дух. Эта церемония имеет успех. Выезжаем втроем на скутере, подпрыгивая по коварной местности в темноте без фар - самая страшная часть вечера.
Бенинский невольничий путь
В городе Уида мы прошли душераздирающий мемориал,‘Route Des Esclaves,” (Путь рабов). Эта дорога с ужасной историей включает в себя памятник дереву забвения, где торговцы заставляли пленных людей несколько раз ходить вокруг дерева, полагая, что это заставит их забыть, откуда они пришли.
Затем людей приковывали к койкам, в здании с плохой вентиляцией, для освоения условий на кораблях. Слабых и больных бросали в большие могилы, иногда еще живыми.
Великая арка на пляже увековечивает точку невозврата, откуда пленных никто больше не видел. Чтение такой истории не может сравниться с эмоциональной реакцией, вызванной посещением территории и выслушиванием рассказов потомков.
Аполлон объяснил, что когда африканские лидеры обменивали свой народ на товары, например, 15 сильных мужчин или 21 стройную женщину на одну пушку, они теряли больше, чем людей, они теряли историю. Старейшины рассказывали о своей культуре через истории.
«Смерть одного старейшины подобна сожжению библиотеки», - говорит Аполлон.
Добро пожаловать круто
Иногда общественный транспорт превращается в прогулку под жарким африканским солнцем. Кто знал о бастующих таксистах? Надежный Аполлон снова появляется, находит возницу, который привозит нас в деревню на сваях в Ганвье.
Мы вскочили в долбленую байдарку и поплыли по мелководному озеру Нокову к деревне на сваях. Около 30 000 человек живут на озере, ловят тилапию и туристов. Свежий, влажный воздух успокаивает наши души.
Вечером мы лежим в постели, под москитной сеткой, а наш деревянный чердак скрипит от ветра. Периодический плач младенца, бормотание какого-то племенного языка и мягкий барабанный бой на расстоянии струятся вместе с прохладным ветерком через открытые ставни, погружая нас в крепкий сон.
Рон Митчелл - фрилансер с публикациями в Arizona Highways, Heartlands, Columbia и Goworldtravel.com, а также в газете Arizona Republic.