Когда молодой святой Гебре Мескель Лалибела родился в династии Загве в Эфиопии, город Лалибела был известен как Роха. Имя Лалибела было дано мальчику, когда вскоре после рождения его окружил рой пчел. Его мать считала, что это знак того, что однажды он станет править Эфиопией. Его имя буквально означает «пчелы признают его суверенитет».
Лалибела наиболее известен как король, который приказал построить 11 монолитных каменных церквей, которые сегодня находятся в городе. Целью Лалибелы было создание нового эфиопского Иерусалима, и он воссоздал многие библейские сцены, такие как конюшня, из резного камня. Бете Гиоргис, безусловно, самая впечатляющая из этих церквей. Вырезанный из земли и сформированный изнутри наружу, он представляет собой единый цельный кусок камня. Бете Гиоргис соединена с другими затонувшими каменными церквями серией тщательно продуманных туннелей.
Есть две версии истории церкви: одна говорит, что церковь была построена после смерти Лалибелы (ок. 1220 г.) его вдовой как памятник «святому царю». Другие утверждают, что это было обещание короля Лалибелы святому Георгию, который был расстроен тем, что Лалибела не построил посвященную ему церковь.
Церковь срезана на 40 футов вниз, ее крыша имеет форму греческого креста. Внутри церкви есть завеса, ограждающая Святая Святых, и священник, демонстрирующий посетителям книги и картины. В тени одного из рукавов крестообразной церкви находится копия Ковчега Завета. Хотя исследователю когда-то разрешили открыть его, он обнаружил, что он пуст. Никто не мог сказать ему, что случилось с его содержимым.
Город Лалибела полностью изолирован от современного мира. Без автомобилей, заправок и мощеных улиц город занимается своими делами, как и сотни лет назад. Религиозный ритуал занимает центральное место в жизни города: десятая часть его населения посвящена священникам. Регулярные процессии, обширные посты и толпы поющих и танцующих священников также являются частью пакета. Одиннадцать массивных скальных церквей на холмах недалеко от города делают Лалибелу одним из самых святых мест в Эфиопии. Сегодня это место считается одним из центров паломничества эфиопских христиан. Эта атмосфера в сочетании с религиозной архитектурой и простотой городского образа жизни придает городу Лалибела «отчетливо вневременную, почти библейскую атмосферу».