Бомбей с населением около 24 миллионов человек не похож ни на джунгли, ни на саванну. И все же с каждым годом количество леопардов в нем увеличивается. Каковы причины этого загадочного явления?
Во-первых, в Бомбее есть огромный парк площадью 140 квадратных километров, природный парк Санджай-Ганди. Хотя это огромное зеленое пространство граничит с городом на юге, востоке и западе, на севере оно пересекается рекой. Достаточно сказать, что это убежище для леопардов, которые видят в нем настоящий рай для отдыха и спокойствия. И это даже в том случае, если посетители, часто напуганные и потому осторожные, посягают на самовольно узурпированную ими территорию.
Во-вторых, город кишит бродячими собаками, лакомой добычей для леопардов. Привыкшие жить в суете и хаосе Бомбея, собаки не боятся приближения даже своих хищников. Что делает их особенно уязвимыми. Зоолог Омкар Патил объясняет: «В среднем леопард имеет один шанс из пяти поймать добычу, на которую он охотится в джунглях, потому что обезьяны и птицы умеют бить тревогу, тогда как на улице вероятность поимки составляет 100%».
Каким бы пленительным он ни был, леопард, будучи диким и поэтому опасным животным, может удивить и напугать. Да и сожительство с человеком не всегда бывает мирным, даже если в целом животное не нападает на человека без причины. Чтобы избежать такого рода катастроф, бригада лесных охранников, регулярно контактирующих с назойливыми леопардами, создала специальную систему обмена сообщениями. Принцип: осторожно сообщить журналистам о ненормальной ситуации с одним из представителей семейства кошачьих, чтобы не будоражить общественный страх и действовать эффективно. Эта стратегия, направленная на гармонизацию отношений между людьми и леопардами, является лишь одним из примеров среди других.
Действительно, этим диким зверям было бы разумнее находиться в их естественной среде обитания. Но на данный момент Бомбей, похоже, им по душе.