Почти все слышали о Бостонском чаепитии и Бостонской резне. Мало кто знает, что, возможно, первые акты неповиновения со стороны американских колонистов произошли почти десятью годами ранее у большого вяза, прозванного Деревом Свободы.
В 1765 году британское правительство ввело Закон о гербовых марках в американских колониях. Поскольку Закон применялся к газетам, газетам, рекламе и другим публикациям и юридическим документам, колонисты рассматривали его как средство цензуры прав колонистов свободно писать и читать. В ответ 14 августа 1765 года толпы людей собрались у большого вяза на углу нынешних улиц Вашингтон и Эссекс в центре Бостона. Колонисты повесили на ветвях чучело контролера Закона о гербовых марках Эндрю Оливера. После сжигания чучела колонисты обыскали дом Оливера. Опасаясь за свою жизнь, Оливер подал в отставку. Вскоре после этого к стволу вяза была прибита небольшая медная табличка с надписью «Дерево свободы».
После этого Сыны Свободы регулярно встречались под деревом, чтобы заговорить о дальнейшем сопротивлении Короне. Спустя восемь лет после протестов против Закона о гербовых марках 16 декабря 1773 года произошло Бостонское чаепитие. В ответ британцы попытались сделать Дерево Свободы объектом насмешек и обмазали людей дегтем и перьями, прежде чем заставить их маршировать перед деревом.
В 1775 году, незадолго до начала революции, британские солдаты срубили дерево и использовали его как дрова. Однако в 1850 году на третьем этаже бывшего кирпичного склада прямо над тем местом, где когда-то стояло Дерево Свободы, был установлен барельеф. На табличке написано: «Сыны свободы 1765 г., независимость своей страны 1776 г. Движение в 1960-х годах не смогло получить разрешение на посадку нового дерева на этом месте, но вместо этого в тротуар через дорогу от оригинальной барельефной доски была врезана бронзовая табличка.
Значение Дерева Свободы сегодня почти забыто. Действительно, место бывшего Дерева Свободы даже официально не является частью бостонской Тропы Свободы. Но, как заметил маркиз де Лафайет во время визита в Бостон в 1825 году, «мир никогда не должен забывать, где когда-то стояло Дерево Свободы, столь известное в ваших анналах».