Ботсвана ставит своих животных перед туристами, создавая, в свою очередь, лучший опыт для всех.
Ботсвана ведет долгую игру. Мой гид по сафари, член племени байей по имени Мешак, не использует именно эти слова. Но каждая стратегия и статистика, которые он цитирует, когда я засыпаю его вопросами о том, что делает его страну уникальной, говорят это за него. Я в Ботсване с The Luxury Safari Company восемь дней, и бедняга Мешак держит меня три дня.
В первый раз, когда я встречаю Мешака, он гоняется за стадом импал с отдаленной взлетно-посадочной полосы. Я высаживаюсь из маленького самолета, который люди дома назвали бы прыгуном по лужам. Взлетно-посадочная полоса принадлежит Jao Camp, пятизвездочному отелю, построенному на сваях в дельте Окаванго.
" Я думаю, они пытаются покончить жизнь самоубийством."
Мешак смеется, говоря это. Но я могу сказать, что он озадачен, возможно, даже обеспокоен поведением антилоп. К счастью для этих антилоп, получивших прозвище «Макдональдс в лесу», потому что они олицетворяют собой фаст-фуд, Джао Кэмп не является пунктом назначения с вращающейся дверью. Самолет с новыми сотрудниками или гостями может приземляться только через день. Вертолеты Horizons, специализирующиеся на хели-сафари, могут приземляться два раза в неделю. В конце концов, в Jao Camp всего две роскошные виллы и пять люксов, и сквозного движения нет. До ближайшей больницы не менее четырех часов, если предположить, что дороги достаточно сухие, чтобы можно было ехать дальше. Большую часть года они находятся под водой.
Уровень воды в дельте Окаванго сейчас самый высокий за последние пять лет. Для лагерей и таких посетителей, как я, это хорошо. Это означает более широкий доступ - Мешак и я катаемся по болотному ландшафту на традиционных каноэ мокоро - и лучшие наблюдения за дикой природой. Мало того, что Ботсвана является домом для знаменитой большой пятерки Африки, она также может похвастаться большим количеством слонов, чем любая другая страна в мире. По последним подсчетам, их было более 130 000. Тем не менее, в этой стране, не имеющей выхода к морю, размером почти с Техас, проживает всего 2,3 миллиона человек. Это один слон на каждые 18 жителей.
Позднее на этой неделе мой массаж в Думатау, новейшем роскошном лагере от Wilderness Safaris, был прерван парой молодых слонов. Персонал лагеря ласково называет их «элли». Моя массажистка объясняет, что это брат и сестра, которые любят проводить время в спа. Они играют, или, может быть, лучше сказать, хулиганят. Они оставляют за собой след из сломанных ветвей и вытоптанных кустов.
Позже, охлаждаясь в бассейне в Малом ДумаТау - новой концепции, предназначенной для семей или знаменитостей, которые хотят уединиться в мини-лагере для себя, - я наблюдаю, как стадо осторожно пересекает реку, кишащую крокодилами. На ходу они поднимают хвосты из воды. Вы знаете, что у слона была встреча с крокодилом, когда у него не было хвоста. В конце концов, они прибывают на тот же остров, где на следующее утро мы слышим стон льва. Львы здесь - а их так много, 14 человек видели в мой последний день - хорошо плавают. Они должны быть.
Если дельта, главная туристическая достопримечательность Ботсваны, прекрасна в стране, то пустыня Калахари на юге страны - это смелость. В этом бескрайнем море песка и травы настолько засушливо, что сотрудники Feline Fields, роскошного домика, лучше всего описываемого как находящийся посреди глуши, говорят мне, что они часто ловят элли, пьющих из бассейнов отеля. В Ботсване, где большинство животных не огорожены, как в национальных парках и заповедниках в соседних странах, нередко можно увидеть диких животных в лагерях.
Однажды утром мы с Мешаком направляемся в родственный лагерь Джао, чтобы найти леопарда, родившего своих детенышей в одной из ванных комнат. Им всего несколько недель. Мы их не находим, но пересекаемся с очень громким львом-самцом. Мешак считает, что он зовет своего брата, Лицо со шрамом, или гордость женщин, которые, как известно, часто бывают в этом районе. Беспокойный, он бродит и издает грустное гортанное мяуканье. Его нос поднимается по ветру, надеясь уловить дуновение дружеского общения. Мы не слышим никакого ответа. Он один в течение двух часов, которые мы преследуем его.
В какой-то момент лев подбирается так близко к нашей машине, что я могу протянуть руку и запустить пальцы в его гриву. К этому 500-фунтовому. король дельты и большинство животных, живущих здесь, люди едины с транспортным средством, в котором они находятся (если только они не встают или не делают резких движений). Ни хищник, ни добыча, транспортные средства представляют собой незначительную угрозу, которую лучше игнорировать. Невозможно не заметить, что мы единственный автомобиль на мили. Я быстро понимаю, что это не только из-за пандемии.
С момента зарождения туристической индустрии Ботсваны в 1990-х годах страна гордится небольшими объемами и высокой стоимостью сафари. Здесь нет толпы, но есть сафари за 25 000 долларов. Большинство лагерей пятизвездочные, и их немного. Ближайший сосед Feline Fields так далеко, что мне придется лететь туда. Такой подход к высокодоходному туризму с низким уровнем воздействия уникален для Африки. Ботсвана, которая имеет всего 11 человек на квадратную милю и является одной из наименее густонаселенных стран в мире, извлекла уроки из ошибок более популярных мест для сафари, таких как Кения и Южная Африка. Цели многих компаний в этих странах, ориентированные на получение прибыли, заключались в том, чтобы привлечь как можно больше туристов. В результате получается опыт, который может немного напоминать посещение Диснеевского царства животных.
Сафари в Ботсване стоит значительно дороже. Но из-за этого барьера для въезда туристов меньше. Там также меньше инфраструктуры. В результате Ботсвана по-прежнему выглядит естественно.
Например, вы не найдете много асфальтированных дорог. Мне сказали, что правительство знает, что хорошие дороги ведут к превышению скорости, что приводит к столкновению с драгоценной дикой природой. С положительной стороны, вам не придется бороться за место в пробке Land Rover, кишащей туристами, чтобы сделать идеальное фото диких собак, парящих над свежей добычей. Вы также, вероятно, не увидите дикую кошку в ошейнике. По большей части Ботсвана оставляет свою дикую природу в покое. Самым большим исключением из этого правила является носорог.
В 2019 году около 100 носорогов были доставлены из Южной Африки в Ботсвану на хранение. Это было не первое переселение носорогов такого рода. К сожалению, браконьеры по-прежнему представляют угрозу для Ботсваны. Местонахождение каждого носорога тщательно отслеживается и держится в таком секрете, что мои гиды заметно беспокоятся, когда я спрашиваю о них. Однако мои проводники счастливы восхвалять свое правительство - по крайней мере, как они говорят, по отношению к соседним странам».
Являясь самой продолжительной непрерывной многопартийной демократией на континенте, Ботсвана является одной из самых политически стабильных стран Африки. Его армия борется с браконьерами, а не с повстанцами. Его жители, многие из которых говорят по-английски так хорошо, что могли бы преподавать его, самые теплые из тех, кого я встречал во время своих путешествий по Африке. Даже бушмены, которых я встречаю в пустыне Калахари, кажутся довольными тем, что проводят прохладное утро, устанавливая самодельные ловушки и собирая коренья. Я узнал, что некоторые растения считаются афродизиаками, а другие лечат рак.
Если вы умираете от рака и ваша цель - увидеть большую пятерку перед смертью, отправляйтесь в национальный парк Крюгера в Южной Африке. Это то, что Мешак говорит мне, когда я спрашиваю о вероятности того, что я увижу большую пятерку за мои восемь дней в Ботсване. Сначала я расстроен, но я ценю его честность. Постепенно я понимаю, что Ботсване все равно, увижу ли я большую пятерку, пока я в городе. Если бы это было так, больше животных было бы ограждено, больше дорог было бы проложено, а местонахождение носорогов стало бы достоянием общественности. Откровенно говоря, Ботсване все равно, увидит ли какой-нибудь турист большую пятерку. Он больше заботится о большой пятерке и благополучии всей ее дикой природы.
В конце концов, я покидаю Ботсвану, исключив из списка только буйволов, львов и слонов. Тем не менее, я не разочарован. Каждое из этих наблюдений было гораздо более интимным, чем то, что я испытал на сафари в других местах. Зная, что эти животные действительно дикие - без ошейника и могут свободно приходить и уходить, когда им заблагорассудится, - я ценю время, проведенное с ними, еще больше.
Кроме того, отсутствие носорога и леопарда, которые живут в Ботсване, но являются более неуловимыми, дает мне хороший повод вернуться.