Фрэнсис Джулиус ЛеМойн был врачом, который хотел сделать избавление от мертвых более гигиеничным.
Ему было уже за 70, когда доктор Фрэнсис Джулиус ЛеМойн открыл первый крематорий в Соединенных Штатах. Выйдя на пенсию, после разнообразной карьеры в различных областях медицины, он начал беспокоиться о возможном загрязнении от человеческих тел, разлагающихся под землей. Его особый страх заключался в том, что токсины мертвых попадут в питьевую воду и навредят живым. Бальзамирование стало популярным во время Гражданской войны, но ЛеМойн считал, что простых гробов, использовавшихся в то время, недостаточно для предотвращения загрязнения грунтовых вод.
ЛеМойн предположил связь между этим методом захоронения и вспышками болезней среди его соседей в Вашингтоне, штат Пенсильвания. Вместо этого, по его предположению, кремация была самой здоровой и безопасной альтернативой. Сначала он обратился за помощью к администраторам местного кладбища в надежде построить на месте крематорий. Они отказались. Вместо этого он начал строительство на принадлежащей ему земле в районе, известном как Холм Висельников, где несколько поколений назад проводились казни.
Примерно в то же время один дворянин австрийского происхождения, переехавший в Нью-Йорк, заболел и умер. Бардон Де Пальм боялся быть погребенным заживо и просил кремации в случае его смерти. Однако в стране не существовало крематория, и распорядитель его поместья Генри Стил Олкотт приказал забальзамировать тело и организовал похороны с языческими элементами. И он связался с доктором ЛеМойном. К концу 1876 года, через несколько месяцев после смерти Де Пальма, ЛеМойн открыл свой небольшой крематорий. Он намеренно оставил здание простым в знак небольшого протеста против экстравагантности и показной роскоши современных поминальных служб и обрядов. Однако его простота вызвала критику как неподходящая для такого торжественного использования. Одноэтажное здание было всего около 30 футов в ширину и состояло всего из двух комнат: комнаты для подготовки и просмотра и самой печи. Самым важным нововведением было то, что он был построен таким образом, что огонь никогда не касался тела. Он надеялся, что эта деталь собьет с толку критиков, считавших кремацию бесчеловечной или нехристианской.
Но изначально ЛеМойн предназначал крематорий только для личного пользования, пока Олкотт не связался с ним по поводу пожеланий Де Пальма. ЛеМойн и Олкотт согласились, что это была возможность показать, насколько жизнеспособна кремация. Холодным днем 6 декабря 1876 года забальзамированное тело Де Пальма было кремировано на церемонии, которая была открыта для публики и на которой присутствовали многие, в том числе скорбящие, журналисты и несколько протестующих. Некоторые из зрителей вели себя плохо, но кремация прошла успешно. Его прах был увезен обратно в Нью-Йорк (хотя некоторые из них были собраны в качестве сувениров, в том числе самим ЛеМойном). Это событие и шумиха в СМИ, которая его окружала, мало что сделали для того, чтобы рассеять неприязнь публики к практике кремации.
LeMoyne умер менее чем через три года. Он был третьим человеком, кремированным в первом крематории страны. Его прах захоронен на этом месте вместе с мемориалом. В 1966 году здесь был установлен государственный исторический памятник.
В дополнение к тому, что он был врачом, ЛеМойн был филантропом, который жертвовал образовательным учреждениям (включая свою альма-матер, теперь известную как Колледж Вашингтона и Джефферсона) и помог создать местную Библиотеку граждан. Он стремился к политической должности, в том числе несколько раз баллотировался на пост губернатора Пенсильвании, хотя так и не был избран. Он также был аболиционистом и помогал людям, спасающимся от рабства по Подземной железной дороге. Его дом, все еще стоящий поблизости на Ист-Мейден-стрит, служит базой для Исторического общества округа Вашингтон и открыт для публики.