Настоящий вывод: этикетки с пищевыми продуктами просто не работают
Фруктовые и ореховые батончики Kind завоевали преданных поклонников среди туристов, байкеров и альпинистов своим вкусом, простым списком ингредиентов и способностью подавлять голод на несколько часов. Но теперь то, что оставляет спортсменов сытыми - их жир, - привело их в конюшню Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов.
FDA недавно предупредило Kind о том, что четыре его продукта, включая Kind Fruit & Nut Almond & Apricot и Kind Plus Dark Chocolate Cherry Cashew + Antioxidants, нарушают федеральные правила маркировки. Среди подробного списка в основном незначительных жалоб: Kind неправильно пометила их все как «здоровые» и использовала слово «плюс» в названии двух. Но вместо того, чтобы наказывать Kind за выбор слов, FDA должно заглянуть внутрь себя, в самую суть проблемы: маркировку, которая скорее сбивает с толку, чем информирует потребителей.
Когда дело доходит до упаковки пищевых продуктов, «здоровый» - это один из немногих терминов, которые FDA держит на поводке. Для того, чтобы энергетический батончик или другая закуска по закону содержали это слово на этикетке, они должны содержать менее одного грамма насыщенных жиров и трех граммов общего жира на порцию. (При содержании от двух с половиной до пяти граммов насыщенных жиров каждая из четырех указанных полосок находилась далеко за пределами допустимого диапазона.) Аналогичным образом, «плюс» ограничивается продуктами, которые содержат как минимум на десять процентов больше данное питательное вещество, чем аналогичный контрольный элемент, утверждение, которое, по словам FDA, Kind не может оправдать.
Тот факт, что правительство вообще регулирует такой туманный термин, как «здоровый», может стать для некоторых неожиданностью. С 1990 года все упакованные продукты, продаваемые в США, должны иметь на обратной стороне панель с данными о питании с такой информацией, как содержание калорий, жиров и витаминов. Теоретически этой информации более чем достаточно для того, чтобы покупатели могли самостоятельно оценить, что они едят.
К сожалению, большинство из нас даже не добирается до конца коробки.
«Подавляющее большинство покупателей тратят не более нескольких секунд на то, чтобы выбрать, какой товар купить из продуктов той же группы», - говорит Норман Дж. Темпл, профессор Университета Атабаски в Альберте. «Например, среди 15 или 20 различных хлопьев для завтрака покупатели принимают во внимание различные факторы, в том числе цену и вкус. Чтобы информация о питании учитывалась, она должна быть очень простой для понимания ».
Исследование, проведенное в 2011 году Университетом Миннесоты по отслеживанию взглядов, показало, что только один процент испытуемых постоянно читал всю информацию о питании для продуктов, которые они покупали.
Хотя половина потребителей говорят, что они используют информацию о питании при покупках, некоторые исследования показывают, что это число может быть намного меньше; Исследование по отслеживанию взглядов, проведенное в 2011 году Университетом Миннесоты, показало, что только один процент испытуемых постоянно читал всю информацию о питательных веществах для продуктов, которые они покупали.
Но хотя они могут этого не осознавать, покупатели, которые выбирают еду на основании заявлений на передней стороне упаковки, не понимают всей истории. Помимо правил FDA, у таких производителей, как Kind, есть много свободы действий, чтобы решить, что будет на их упаковке. По словам Джеймса Тиллотсона, профессора Школы диетологии и политики им. Фридмана Университета Тафтса, они выбирают, какие аспекты своей продукции следует рекламировать, исходя из того, что, по их мнению, потребители захотят увидеть.
«Если вас интересует жир, вы ищите его. Если вас интересуют антиоксиданты, вы их ищите », - говорит Тиллотсон. «И что вы делаете, это решаете: какова ваша целевая аудитория? И ты наклеиваешь на это ярлык ».
Вместо того, чтобы обучать американцев тому, как читать этикетки, наиболее эффективным решением может быть переосмысление способа подачи информации. В пересмотренной версии панели фактов о питании, рассматриваемой в настоящее время Управлением по контролю за продуктами и лекарствами, калорийность пищи будет напечатана крупным шрифтом и исключены менее важные категории, такие как калории из жира. Тиллотсон, со своей стороны, сомневается, что такие незначительные изменения окажут серьезное влияние на общественное здоровье.
«Это типичная ситуация компромиссов. И насколько это хорошо для общества, я не знаю », - говорит он. «Я сомневаюсь, что разрабатывал этикетки».
Вместо того, чтобы обучать американцев тому, как читать этикетки, наиболее эффективным решением может быть переосмысление способа подачи информации.
Более радикальное предложение - наклеить информацию о пищевой ценности прямо на лицевую сторону упаковки. Производители некоторых продуктов питания, таких как злаки, часто уже делают это в рамках добровольной отраслевой инициативы Facts Up Front. Темпл и другие исследователи утверждают, что США должны пойти еще дальше и ввести в действие систему «светофоров», помещая калории, жирность и другую важную информацию на лицевую сторону упаковки и оценивая каждый компонент зеленым, желтым или красным, в зависимости от от того, содержится ли в пище его здоровое количество или нет. (Хотя, что еще больше сбивает с толку, между экспертами по питанию и FDA ведутся жаркие споры относительно того, какое дневное количество определенных питательных веществ, таких как жир, следует считать здоровым.)
Тиллотсон и Темпл согласны с тем, что любое изменение правил маркировки, вероятно, встретит стойкое сопротивление со стороны пищевой промышленности. «Вы имеете в виду миллиард долларов в экономике», - говорит Тиллотсон о потенциальных затратах, которые могут стоить производителям серьезный пересмотр.
Между тем, факты о питании по-прежнему будут доступны для тех, кто достаточно мотивирован, чтобы их прочитать. Хорошая новость для спортсменов, которые уже наметили свои диеты, заключается в том, что информация по-прежнему является мощным ресурсом. (Хотя по закону реальное количество калорий и жира в продукте может быть на 20 процентов выше, чем указано на этикетке, тесты некоторых общедоступных обработанных пищевых продуктов показывают, что большинство из них более точны; продукты, такие как яблоки, на самом деле могут быть даже дешевле, чем рекламируется, из-за дополнительной энергии, которую они потребляют для переваривания.)
Для менее организованных, к сожалению, быстрого пути нет. «Еда сложна, и этикетки тоже», - говорит Темпл. «Лучший ответ - потребители должны постараться выяснить, какие продукты наиболее полезны для здоровья».