В ночь на 11 апреля 1912 года могучий океанский лайнер упал прямо в айсберг в Северной Атлантике. Пассажиры были выброшены со своих стульев и в ужасе бросились на палубы. Хотя ее лук был сильно застегнут, никто не пострадал, и корабль хромал вперед, чтобы безопасно добраться до Нью-Йорка.
Подсказка есть в дате, поскольку рассматриваемое судно было французским лайнером, Ниагара. Три ночи спустя «Титаник» затонул рядом с тем же местом.
Так почему же Титаник, несмотря на предупреждения о грядущем льде, сам попал в айсберг и почему ей не удалось пережить столкновение? Основной ответ ясен: она ехала слишком быстро. Заключение официального британского расследования остается самоочевидным. Как бы далеко ни был айсберг, когда наблюдатели увидели его - их показания были, по меньшей мере, уклончивы - времени было слишком мало, чтобы его избежать.
Часто говорят, что капитан Смит пытался установить какой-то рекорд скорости. Он никогда не смог бы захватить Голубую Рибанду для самого быстрого пересечения Атлантики; Титаник просто не был создан для того, чтобы опередить гладких соперников, таких как Кюнард Мауртания. Смит, однако, знал, что, если «Титаник» прибудет с опережением графика, это привлечет благоприятную рекламу, и присутствие на борту председателя «Белой звезды» Дж. Брюса Исмая вполне могло бы подстегнуть его. На самом деле, для лайнеров было обычной практикой гоняться на максимальной скорости в течение ночи и предпринимать уклончивые действия только в случае столкновения с препятствием.
Не то чтобы айсберг оказался на пути Титаника странным несчастьем. Хотя айсбергов обычно не ожидали так далеко на юге, в ту ночь их было полно. Когда на следующее утро взошло солнце, «десятки и десятки» были в поле зрения. Более того, всего в трех милях впереди океан был покрыт колоссальным непрерывным ледяным полем, длиной семьдесят миль и шириной двенадцать миль. И Титаник был предупрежден беспроводными сообщениями от соседних кораблей.
Когда первый офицер Мердок, дежуривший на мостике Титаника, предпринял уклончивые действия, он сделал совершенно не то, что нужно. Его попытка обойти айсберг, в то время как ее двигатели включились задним ходом, произвела морской эквивалент заноса. Как советовало ведущее руководство по морскому делу: «этот курс скорее вызовет столкновения, чем предотвратит их». Кроме того, есть убедительные доказательства того, что рулевой изначально повернул колесо корабля в неправильном направлении, потеряв важные секунды.
Если бы Титаник ударил по айсбергу в лоб, она, вероятно, как Ниагара, выжила бы. Вместо этого она поцарапала вдоль стороны айсберга, что имело двойные эффекты: ослабить заклепки, которые соединяли пластины ее корпуса, и разрезать ее, эффективно «расстегивая» ее. Хваленые водонепроницаемые отсеки были разработаны, чтобы защитить ее от резких ударов; никто не учел последствия длительного очищения.
Так в чем или кто виноват, почему затонул Титаник? Вместо самого существования айсберга или необычных условий, из-за которых его трудно было определить - опасности, с которой мог справиться величайший лайнер в мире, - вполне справедливо обвинять конструкцию корабля и неадекватную реакцию его команды, И добавить особое слово осуждения для Дж. Брюса Исмая, человека, который решил не оснащать Титаник достаточным количеством спасательных шлюпок, чтобы спасти всех на борту.
Грег Уорд является автором «Грубого путеводителя по Титанику» и пишет популярный блог о «Титанике». Его веб-сайт подробно описывает всю его работу для Rough Guides.