Смертельное обрушение в популярной пещере недалеко от Сиэтла подняло вопрос о том, достаточно ли знаков и предупреждений, чтобы помешать посетителям отправиться туда, куда им нельзя.
Ледяные пещеры - впечатляющие природные достопримечательности, но они не совсем безопасны для отдыха. В конце концов, эти пещеры образованы тающими, движущимися полосами снега и льда, которые могут обрушиться или рассыпаться без предупреждения. «Обманчиво дружелюбный» - так их описывает гид из Сиэтла Дэвид Мортон.
В понедельник туристы в Большой четверке ледяных пещер в Вашингтоне узнали, насколько изменчивой может быть эта среда, и это привело к трагическим результатам. В результате обрушения одной из пещер 34-летняя женщина погибла и пять человек получили ранения, в том числе двое детей и один мужчина, в критическом состоянии. Эти люди и еще несколько человек вошли в пещеры, несмотря на предупреждающие знаки снаружи. Причина обрушения в значительной степени может быть связана с не по сезону высокими температурами, которые дестабилизировали пещеры. «Мы смотрим на условия, которые обычно не наблюдаются до сентября», - говорит Алета Энг, специалист по партнерству Национального леса горы Бейкер-Сноквалми.
Несмотря на теплую погоду, эти пещеры опасны. Это не первая авария в «большой четверке». В 2010 году 11-летняя Грейс Тэм была убита валуном падающего льда недалеко от пещеры. Теперь прямо возле пещер висит плакат, посвященный жизни Тэма и предупреждающий других об опасностях. Другие знаки на тропе длиной в одну милю к пещерам также предупреждают о падении льда и рекомендуют людям не подходить слишком близко к пещерам, а тем более заходить в них. В тот же день, когда произошла авария, это видео вышло в прямом эфире на YouTube, на котором видно еще одно обрушение у самого входа в пещеры.
«Когда вы пытаетесь выяснить, безопасна ли местность, вам нужно посмотреть на ее историю», - говорит Гордон Янов, операционный директор Alpine Ascents International, службы горных гидов в районе Сиэтла. «Понятно, что эти пещеры небезопасны, потому что здесь есть записи о плохих событиях».
По словам Мортона, для оценки устойчивости конкретной ледяной пещеры требуются годы опыта работы со снегом и льдом. Эти особенности деликатны и формируются только в редких условиях. Пещеры в Большой четверке образуются, когда вода течет с горы над туннелями через снежное поле у ее подножия.
Зимой и весной лавины обрушиваются на северную сторону горы Большой Четверки, образуя снежное поле внизу. По мере того, как в теплые месяцы местность тает, вода стекает с горы и просверливает снег, создавая пещеры, которые посетители преодолевают за сотни миль, чтобы пройти пешком. По словам Энга, в пещеры летом стекаются тысячи посетителей.
Возможно, самая печальная часть трагедии понедельника состоит в том, что ее можно было предотвратить. Некоторые представители индустрии активного отдыха говорят, что необходимо принять агрессивные меры, чтобы люди вообще не имели доступа к пещерам. «Я думаю, нам нужно просто поставить забор вокруг и не пускать людей. Люди не читают вывески », - сказал Джейсон Мартин, операционный директор Американского альпийского института, еще одной службы гида Северо-Запада. «Просто сейчас слишком легко добраться до пещер по тропе, и люди пострадают».
На данный момент похоже, что Лесная служба США прислушивается к этому сообщению. Он перекрыл доступ к Большой четверке ледяных пещер на расстоянии одной трети мили вниз по тропе. Неясно, будут ли пещеры когда-нибудь снова открыты.