Мемориальная библиотека Уильяма Эндрюса Кларка - одна из 12 официальных библиотек Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. И помимо великолепной коллекции английской литературы, он также вызывает необычайную любовь среди своих постоянных посетителей.
Библиотека содержит около 110 000 книг и 22 000 рукописей, в том числе множество редких предметов и гравюр. Это одна из самых обширных коллекций британской литературы 17-го и 18-го веков и самая полная в мире коллекция произведений Оскара Уайльда, включая его книги, рукописи, фотографии, оригинальные портреты и карикатуры.
Несмотря на относительно небольшое количество посетителей, библиотека, тем не менее, завоевала сердца многих библиофилов. В 2009 году коллекционер книг и физик-ядерщик доктор Пол Хшановски подарил библиотеке свою коллекцию Шекспира, чрезвычайно ценную коллекцию из 72 томов, изданных между 1479 и 1731 годами.
Год спустя Кэтлин Томпсон, совладелица Michael R. Thompson Booksellers, магазина редких книг рядом с библиотекой, резюмировала, что многие книголюбы думают о библиотеке и ее коллекции. Она сказала Los Angeles Times: «Библиотека Кларка - величайшее неизвестное литературное сокровище в Лос-Анджелесе. В ту минуту, когда мы увидели его 40 лет назад, мы влюбились в него, и наша любовь только выросла».
Уильям Эндрюс Кларк-младший был одновременно благословенным и проклятым человеком. Он был сыном смехотворно богатого сенатора США Уильяма Эндрюса Кларка, сколотившего состояние на горнодобывающей промышленности и банковском деле. Таким образом, для младшего Кларка жизнь началась в роскоши. Но его жизнь была отмечена и трагедией: его первая жена умерла от септицемии после рождения сына, а сын погиб в авиакатастрофе в 1932 году.
У Кларка было два великих призвания в жизни: благотворительность и коллекционирование книг, которые позже переплелись. Примерно в 1915 году он начал собирать антикварные книги и книги для прессы, и вскоре ему пришлось нанять библиографа, чтобы тот помогал поддерживать и каталогизировать его растущую коллекцию. В 1923 году в доме Кларка вспыхнул небольшой пожар, напомнивший ему о хрупкости его любимой коллекции. Поэтому он решил построить библиотеку. Но не просто какая-нибудь старая библиотека…
Как заметил Эрнест Кэрролл Мур, ректор и вице-президент Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе в то время, Кларк хотел чего-то особенного: «Однажды он обнаружил, что у него есть редкая и бесценная библиотека, и нет безопасного места для ее хранения; после этого он позвал мистера Роберта Д. Фаркуара и поручил ему построить шкатулку для драгоценностей для защиты своих сокровищ. И г-н Фаркуар сделал то, что ему было сказано, и результат, который наполнит вас изумлением».
Прежде чем остановиться на каких-либо планах, Кларк послал своего архитектора, вышеупомянутого Мистера Уайта. Фаркуар во время экскурсии по великим библиотекам Востока Америки: библиотеке Ньюберри в Чикаго; библиотека Гарвардского клуба в Нью-Йорке; Публичная библиотека в Бостоне; библиотека Гарвардского университета в Кембридже; и Библиотека Конгресса в Вашингтоне, округ Колумбия, и это лишь некоторые из них.
Цель состояла в том, чтобы построить библиотеку, которая была бы пожаро- и сейсмостойкой, с регулируемой температурой и хорошей вентиляцией. Он также должен был быть достаточно элегантным, чтобы отдать должное коллекции, а также для проведения собраний и музыкальных представлений в гостиной.
Сам Кларк внес большой вклад в декорации, и он, конечно же, не сдерживался. Внешняя атмосфера будет напоминать садовый павильон с тонкой кирпичной кладкой и римским травертиновым мрамором. Шесть маленьких круглых окон были основаны на тех, которые использовал сэр Кристофер Рен в Хэмптон-Корте. Между тем, в сравнении с интерьером красивый фасад показался бы тусклым, с роскошными потолочными росписями, фресками и большими панелями в гостиной и вестибюле.
Библиотека была завершена в 1926 году. Вскоре Кларк объявил, что пожертвует библиотеку, ее коллекцию, которая в то время включала около 13 000 книг, и городской участок земли, на котором она стояла, Южному Филиал Калифорнийского университета (предшественник UCLA). Все это вместе с пожертвованием в размере 1,5 миллиона долларов было передано университету после его смерти в 1934 году. Она была официально названа Мемориальной библиотекой Уильяма Эндрюса Кларка в честь отца Кларка-младшего.