Является ли этот древний каменный крест, спрятанный в апсиде маленькой шотландской деревенской церкви, источником древнейшего литературного произведения на английском языке?
Крест Рутвелла представляет собой англо-саксонский крест высотой 18 футов, датируемый 7 или 8 веком, с красивой резьбой на двух сторонах с потертыми изображениями Иисуса Христа и религиозными символами, а также описаниями на латыни сцены, которые они предназначены изображать.
С такой сложной резьбой, что она была предметом научных исследований на протяжении веков, крест считается одним из самых замечательных и впечатляющих ранних англо-саксонских памятников из золотых дней Королевства Нортумбрия, которое когда-то покрывало северную Англия и южная Шотландия.
Но именно рунические надписи, вырезанные на чередующихся сторонах, окутывают крест таинственностью. На рунах изображены мотивы виноградной лозы и животных, общие для других англо-саксонских памятников, хотя найти рунический алфавит на христианском памятнике необычно. Эти рунические надписи содержат отрывок из «Сна о Кресте» («руд» означает «крест»), который считается старейшей английской поэмой.
Полный текст поэмы записан в рукописи 10-го века «Книга Верчелли», но его фрагменты также вырезаны руническими знаками на Кресте Рутвелла. Всегда стоял вопрос: нашел ли поэт текст на кресте, или крест был вырезан рунами позднее? Никто не знает. Но если руническая надпись является оригинальной для креста, то эта резьба действительно может быть древнейшим известным произведением в каноне древнеанглийской литературы.
Крест был разбит на куски во время протестантской Реформации, а затем реконструирован с некоторыми из его оригинальных частей в начале 19 века. Это только добавило загадочности Кресту Рутвелла, так как никто не уверен, что он собран правильно.