Нет лучшего погружения в чудеса Древнего Египта, чем плавание по Нилу. Роскошный новый речной корабль Uniworld - это путешествие на века.
Выжженные солнцем храмы и гробницы на берегу реки Нил - это книги, высеченные в камне. Вы не проходите через них как просто через физические пространства. Эти стены можно прочитать, они несут послания из другого мира. Если сообщение является средством передачи, то эти прочные груды выгравированного и раскрашенного камня представляют собой одни из самых сложных существующих средств связи. Это была моя первая мысль, когда я в изумлении бродил по Карнаку, огромному храмовому комплексу в Луксоре, и эта мысль не покидала меня все восемь ночей, проведенных в Египте.
Я прибыл через Каир из моего дома в Париже, чтобы испытать Сфинкс, новый речной корабль Uniworld. Но я также приехал, чтобы осуществить детскую мечту исследовать реликвии Древнего Египта. По прибытии в Луксор я и мои попутчики были унесены от свирепого африканского солнца на нашей первой остановке, в храмовом комплексе фараона Рамзеса II, благодаря мягкому юмору и обширным знаниям нашего гида Хазема Халафа. Uniworld сотрудничает с принадлежащей египтянам компанией Spring Tours, а ее директором является Халаф - гениальный египтолог, проводящий туры уже 22 года. Он относится к своему ремеслу с почтением шеф-повара или доктора, а может быть, даже одного из испанских тореадоров-священников Хемингуэя.
Речной круиз, помимо всего прочего, это изучение повторения и ритма. После нескольких дней на Ниле вы начинаете соприкасаться с более медитативными качествами движения по воде и созерцания меняющегося ландшафта.
Накануне я встретил Эмли Бендиксен, фотографа для этой истории, в отеле Hilton Luxor Resort & Spa, где сады спускаются к Нилу, и мы привыкли к безмолвной силе медленно текущей воды.. Достоинство этой реки ощутимо, но трудно объяснимо. Отчасти это визуально: эти зеленые глубины, прорезающие пыльные, усеянные пальмами берега рек, покрытые ярко-голубым небом, которое позже становится оранжевым и фиолетовым, а затем, наконец, чернильно-черным и усеянным звездами. Но достоинство реки также вызывает в воображении только звук ее названия. В четвертом веке до нашей эры греческий историк Геродот сообщил в своих «Историях», что «Египет - это дар Нила», и невообразимо, чтобы что-то важное или долговременное могло произойти здесь в его отсутствие.
Другие идеи для путешествий: 11 кругосветных круизов для путешествия на всю жизнь
Сфинкс позиционируется как плавучий пятизвездочный отель. Это то, что Халаф и его 20-летний друг Самех Эль-Сайед подчеркивают с гордостью создателей. Эль-Сайед - управляющий кораблем, и вместе они запустили «Сфинкс» в сентябре 2021 года. Эль-Сайед, который сразу показался мне серьезным и дотошным человеком, руководил строительством и дизайном, вплоть до резных деревянных потолков и мраморных ванных комнат.
Все мы были размещены в каютах, которые больше напоминали большие апартаменты, с окнами от пола до потолка, кроватями размера "king-size" и просторными зонами отдыха. (Сфинкс также предлагает четыре Королевских люкса, в которых есть отдельные гостиные, подходящие для приема гостей.) Возвращение на корабль после ежедневных экскурсий означало уединение в знакомом пузыре, чтобы суетиться, но никогда не до такой степени, чтобы чувствовал себя инвазивным. Египтяне, которые убирали и наполняли комнаты, а также работали в барах и столовых, были столь же усердны, сколь и представительны. Как и в большей части остальной сферы услуг здесь, персонал состоял исключительно из мужчин; в этой религиозно консервативной культуре проводить недели вдали от дома по-прежнему считается неприемлемым для женщин.
Бендиксен и я вместе обедали и полюбили нескольких наших постоянных официантов, не более чем внимательного Абдо Зарефа, который наполнял наши бокалы хрустящими египетскими пилснерами. Сколько бы мы ни объясняли ему нашу профессиональную ситуацию, Зареф не мог заставить себя поверить, что мы не женаты. - Ваш муж спускается? - с беспокойством спрашивал он Бендиксен, если она подходила к столу раньше меня. Однажды вечером, когда она рано уснула, Зареф и еще несколько человек помогли мне приготовить сумку для собачки, «чтобы отнести ее наверх к жене», чтобы она не пропустила ужин.
Еда подавалась на палубе первого уровня, откуда открывался захватывающий вид на уровень воды. Среди моих любимых блюд была классика региона, такая как кускус и бёрек (слоеное тесто с соленым сыром и соусом из йогурта), а также удивительно мягкие египетские и ливийские вина.
Не нужно много воображения, чтобы забыть гул двигателя и представить себя посетителем из другого времени, который пришел отдать дань уважения Собеку (богу-крокодилу) или Гору (богу с головой сокола).).
Мне не терпелось узнать, что двигало другими путешественниками, многие из которых были любителями открытого моря и различных европейских рек. «В круизе вы отключаете свой мозг», - сказала мне одна американка на пенсии, и я начал замечать философскую пропасть между людьми, которые усердно вставали на рассвете, чтобы отправиться на все сложные ежедневные экскурсии, и людьми, которые играли прогуливаясь, вытягиваясь и загорая на палубе в тишине, пропитанной пина-коладом.
Я попал где-то посередине, прыгнув в это путешествие отчасти для того, чтобы увидеть Египет, отчасти для того, чтобы сбежать от вихревого ритма повседневной жизни в Париже - иными словами, замедлить темп, сделать меньше, целенаправленно читать предложения на бумагу вместо экрана и смотреть вдаль на закате. Во время поездки интернет был надежно ненадежным, а когда он работал, VPN был необходим, чтобы обойти строгие правительственные блокировки контента, что было либо благословением, либо проклятием, в зависимости от вашей точки зрения. Для меня это было блаженным облегчением.
Речной круиз, помимо всего прочего, это изучение повторения и ритма. После нескольких дней на Ниле вы начинаете соприкасаться с более медитативными качествами движения по воде и созерцания изменчивого ландшафта, который иногда становится пышным - с высокой травой, финиковыми пальмами и папирусом - а иногда более засушливым., где дети и домашний скот через равные промежутки времени появляются и исчезают из поля зрения, когда они карабкаются по валунам, обрамленным песчаными дюнами. Иногда он открывает шокирующие картины, например, люди и ослы моются на берегу возле промышленного комплекса, проливая мыльные стоки.
Иногда корабль становится порталом, через который путешествие во времени кажется вполне возможным. Греко-римский храм в Ком-Омбо недалеко от Асуана возвышается над пришвартованными круизными лайнерами настолько большим и солидным, что у вас создается впечатление, что вы можете протянуть руку и коснуться изношенных колонн из своего окна. Требуется совсем немного воображения, чтобы забыть гул двигателя и представить себя посетителем из другого времени, который пришел отдать дань уважения Собеку (богу-крокодилу) или Гору (богу с головой сокола). Именно в их честь было возведено это сооружение, и трудно не оценить стойкость людей, которые отважились на кишение хищниками вод, чтобы поклоняться и даже мумифицировать рептилий, которые регулярно нападали на них.
Другие идеи для поездок: Женские туры по Каиру
Весенние туры предоставили автобусы-шаттлы, которые окружили нас климатическим комфортом, пока Халаф излагал капсульные лекции по истории и словарному запасу, лежащим в основе дневного маршрута. По пути в Долину Царей, где фараоны были похоронены в бесплодных, негостеприимных склонах холмов, прежде чем они перенесли свою столицу из Мемфиса в Каир и научились строить пирамиды, мы прошли мимо невзрачного шоссе с ветхими заправочными станциями и круглосуточными магазинами. завернутый в синюю вывеску Pepsi, одно из самых впечатляющих зрелищ, с которыми я когда-либо сталкивался: колоссы Мемнона. Он состоит из двух сидячих статуй фараона Аменхотепа III высотой 59 футов, которые стоят с 1350 г. до н.э. Разрушенные и стертые почти до неузнаваемости, они, тем не менее, передают почти сверхъестественную суровость, которую я никогда раньше не испытывал. Это остатки народа, который считал, что обладает некоторой божественностью здесь и сейчас.
Дальше по дороге и вглубь каменных холмов Долины Царей я спустился в Погребальную камеру Тутанхамона и загипнотизировался перед его частично скрытым, почерневшим, но совершенно неповрежденным трупом. Он был размером с маленького ребенка, и я мог сосчитать все 10 его скрюченных, но невероятно цепких пальцев на ногах. Оказаться в присутствии физических пространств, которые так долго жили в вашей индивидуальной психике (не говоря уже о коллективном сознании культуры), - это глубокая и сверхъестественная вещь. До этой поездки это действительно случалось со мной только в Гефсиманском саду в Израиле и на Акрополе в Греции. В Египте это происходило снова и снова.
По мере того, как безоблачное небо становилось черным и пронизывалось звездным светом, обнажая тонкую, как бритва, луну, я вспомнил, что начался Рамадан, и что наша милостивая команда постилась и даже воздерживалась от воды с восхода солнца.
КО ВРЕМЕНИ, когда тур достиг Асуана - одного из самых важных городов Древнего Египта - я приспособился к своему вечернему ритуалу на террасе на крыше, где я сжимал свой холодный джин с тоником, пока воздух вокруг медленно остывает меня и созерцать необыкновенные закаты цвета шербета, прочерчивающие небо. Я не ожидал такой пышности и естественного великолепия древнего нубийского города и комплекса островов на реке, на которых посетители найдут ботанические сады, археологические памятники и храмы. (Нубия была ранней северо-восточной африканской цивилизацией, правившей частями современного Египта и Судана.)
Однажды утром мы отправились наблюдать за птицами среди островов. Диаа Араби, наш гид в тот день, указала на больших голубых цапель, красивых ночных цапель, зимородков-пестров и тростниковых камышевок в траве пампасов вдоль берегов реки, в то время как традиционные парусники фелюги петляли вокруг. «Когда вы берете лодку против ветра, вам приходится лавировать туда-сюда», - объяснил Халаф. «Управлять фелюгой по Нилу - все равно, что ехать по Каиру!»
На одном берегу реки крутые, бархатистые дюны Сахары эффектно обрываются в воду. С другой стороны возвышается оазис колониальной эпохи отеля Old Cataract в зеленых и кирпично-красных тонах. Среди многих других высоких гостей Агата Кристи однажды в 1937 году отсиживалась на год, чтобы написать свой роман «Смерть на Ниле». Однажды вечером мы пили чай и коктейли на великолепной террасе отеля, и я почти ожидал, что появится сам Эркюль Пуаро. Когда безоблачное небо стало черным и пронизано звездным светом, обнажая тонкую, как бритва, луну, я вспомнил, что начался Рамадан, и что наша милостивая команда постилась и даже воздерживалась от воды с восхода солнца.
Related: 10 лучших городских отелей в Северной Африке и на Ближнем Востоке
АСВАНЬ ЯВЛЯЕТСЯ кульминацией круиза, и после этого мы возвращаемся к нашему маршруту в Луксор. Оттуда некоторые из нас отправились на самолете в Каир, чтобы посетить пирамиды - это мечта всей жизни многих пассажиров, включая меня. В аэропорту Луксора царила праздничная атмосфера, когда целые кланы собрались, чтобы помахать одиноким членам семьи, накопившим достаточно средств для совершения паломничества в Мекку.
После приземления в Каире политические реалии вновь заявили о себе. Египет - это военная диктатура, чтобы никто не забыл, и куда бы я ни посмотрел в столице, мой взгляд встречался с огромными рекламными щитами и фресками с изображением президента Абдель Фаттаха ас-Сиси. Экскурсия привела нас в прохладное убежище отеля Four Seasons Hotel Cairo на площади Нила через запутанный мегаполис, который чуть более десяти лет назад был эпицентром арабской весны; эти портреты служат напоминанием о том, что он так и не материализовался.
Хорошо, что Пирамиды и их гипнотизирующая безносая охрана прибывают в самый конец путешествия. (Ничто не может умалить эти зрелища - даже ужасающее присутствие жареного цыпленка по-кентуккийски, на которого, по шутке Халафа, бедный Сфинкс теперь должен смотреть вечно.) Я не могу придумать ничего, что могло бы достойно конкурировать.
«Я часто размышляла о выживании картин и о том, что значит для нашей цивилизации то, что изображение сохранилось неповрежденным во времени, - заметила писательница Рэйчел Куск, - и что-то о морали этого выживания - выживании оригинал - относится, как я полагаю, и к хранению человеческих душ».
Когда мы, наконец, подъехали к Пирамидам и вышли из автобусов, чтобы пробраться к Великой пирамиде Хеопса, единственному оставшемуся «чуду древнего мира», одна из женщин в моей группе начала плакать.. - Я всегда хотела увидеть Пирамиды, - сказала она в объяснение никому в частности, вытирая глаза. Я улыбнулась ей и продолжила свой путь к огромным каменным насыпям. Мораль выживания этих трехмерных образов из глубочайшего цивилизованного прошлого отпечатывается и по сей день на фоне загрязнённого, золотисто-голубого современного неба. Это требует именно такой реакции, подумал я, когда мои собственные глаза начали хорошо себя чувствовать.
Uniworld предлагает 12-дневное плавание Splendors of Egypt & Nile, которое включает два дня в Каире, от 6 199 долларов США, все включено.