Забудьте Конор МакГрегор, ирландская команда регби или даже феноменальный успех ирландского международного бокса. В Ирландии есть только один спортивный король, и это ГАА.
Гэльская спортивная ассоциация насчитывает полмиллиона членов. 82 300 человек каждый год смотрят каждый из двух ключевых национальных финалов на одном из крупнейших стадионов в Европе. Самые известные игроки являются национально признанными героями в Ирландии. Их зарплата? Ничего.
Для туристов, которые испытали высокий уровень GAA - страсть, профессионализм и масштабность - обучение, что это любитель обычно приходит в шок. В Ирландии насчитывается около 2500 клубов, связанных с GAA, примерно по одному на каждые 2000 человек в стране. Играя по всему острову в разной степени (есть также спорадические клубы за рубежом), эта карта клубов в Дублине дает представление о плотности организации, которая имеет интенсивные и сердечные связи с общественностью.
Есть два основных вида спорта: гаэльский футбол и бросок, хотя ГАА также простирается на гораздо менее почитаемый гандбол (ирландская версия, отличная от Олимпийского спорта) и софтбол. Гэльский футбол похож на слияние футбола, регби и баскетбола, а шутливость часто в шутку описывается как «крест между хоккеем и убийством». Оба вида спорта играют на огромных площадках. Croke Park, вышеупомянутый стадион в Дублине, также является важным ирландским историческим местом и третьим по величине спортивным стадионом в Европе, прямо за стадионом Уэмбли в футболе Англии. Приходите в финал, идет жестокая схватка за билеты; Croke Park, вероятно, будет продаваться дважды.
Окончательный финальный этап 2017 года в Ирландии достиг максимума с показателями телепередач 900 000 - легко 15% населения острова Ирландия. Финал футбола обычно приземляется в одном и том же стадионе.
Существует также глубокая мифология: проклятие майо, история Си Чуланна и темная, спорная история холма Кроке-парка 16.
Концепция спорта как денежного бизнеса практически универсальна среди популярных видов спорта. Мы подозреваем, что это может быть неслыханно для спорта такого огромного национального насыщения, чтобы не платить своим игрокам. Хотя есть много платных администраторов с полной занятостью, а высокопоставленные игроки получают расходы (и бесплатный отпуск, если они выиграют национальный титул), большая часть денег GAA перенаправляется на трассу. В результате Ирландия имеет разное количество значительных стадионов, а уроки для детей успокоительно дешевы. Летние детские лагеря вездесущи.
Что касается будущего? По общему признанию, в настоящее время существует множество споров вокруг ГАА и финансов. Система распределения финальных билетов - через клубы, а не на обычных участников в уездных играх - является постоянным источником споров. Продажа коммерческих прав на большое количество игр на дорогостоящий абонентский телеканал Sky Sports тоже не увенчалась успехом, и книга, в которой анализируется фактическое использование денег организацией «GAAconomics», временами страдает.
Спорт играл на самом высоком уровне, для любви. Это не идеально, но GAA, безусловно, замечательно.