Доминируя над горизонтом небольшого университетского городка и морского курорта Аберистуит, Уэльс, Старый колледж начал свою жизнь в 1791 году как богато украшенный итальянский дом для отдыха под названием «Дом-замок», построенный для жены богатого английского землевладельца. Сочетание пожара, банкротства и счастливой случайности способствовало развитию этого причудливого сказочного здания университета, опасно примостившегося на морской стене.
К 1865 году в Аберистуите появилась новая железнодорожная линия, доставляющая туристов из английского Мидлендса. Предприниматель Томас Савин нанял архитектора готического возрождения по имени Джон Седдон, чтобы превратить изысканный дом в еще более изысканный отель, построив готические пристройки вдоль морской стены и снабдив его башнями, зубцами, фальшивыми прорезями для стрел и церковными сводчатыми потолками.
К сожалению, через год после начала строительства из-за серьезного экономического спада причудливые отели на отдаленных морских курортах оказались далеко позади списка приоритетов Викторианской эпохи. Савин стал банкротом, а недостроенная гостиница «Castle House Hotel» стала приходить в упадок.
Как назло, в то время комитет лондонских валлийцев планировал основать университет в Уэльсе, первым предложивший степени на валлийском языке. Их внимание привлекло существование интригующего, но гниющего отеля на берегу Аберистуита. У здания, безусловно, было необходимое архитектурное величие, которого они жаждали, чтобы соперничать с древними английскими колледжами в Оксфорде и Кембридже. Консорциум быстро согласился, что несостоявшийся отель станет подходящим домом для нового учебного заведения. Они расстались с 10 000 фунтов стерлингов за ветхую готическую оболочку и наняли Седдона, чтобы он снова поработал над зданием и перепрофилировал его в самое престижное академическое учреждение Уэльса.
Университет Уэльса (известный сегодня как Университет Аберистуита) начал преподавать в этом здании в 1872 году. К сожалению, вскоре после этого, в 1885 году, в химической лаборатории вспыхнул страшный пожар, в результате которого погибли три человека, а молодой университетский кампус был выпотрошен. Седдон снова шагнул в брешь и воспользовался возможностью, чтобы полностью переделать все северное крыло в несколько ином стиле, наконец придав зданию причудливый, анархический фантастический вид, который он сохраняет сегодня.
Вскоре после пожара старый профессор химии колледжа умер, и его заменил новый мастер «зелий», некий профессор Снейп. Настоящий профессор Снейп, которого звали Генри, а не Северус, умер в 1933 году. В некрологе он описан как энергичный, проницательный и преданный.
Старый колледж перестал быть основным направлением деятельности университета, когда в 1960-х годах на окраине города был построен новый большой кампус. До недавнего времени он оставался административным штабом университета. Теперь ему суждено стать новым центром последипломного образования.
Есть также три примечательные фигуры горгулий, за которыми нужно внимательно следить, все они расположены на восточном боковом входе. Два рептилоидоподобных существа расположены по обе стороны арочного дверного проема. Они названы «Заблуждение» и «Тьма», символизируя, что наука восторжествует над первым, а свет победит второе. На другом изображена женщина в высокой шляпе-трубе, сидящая у крыши. Неясно, предназначалась ли она для представления какого-либо конкретного человека, это скорее дань уважения традиционному костюму, который носили валлийские женщины ушедшей эпохи.