Тайри Гайтон вырос в Детройте, который был процветающим городом, и его дом находился в развивающемся районе среднего класса. Но в 1967 году, когда Гайтону было 12 лет, он стал свидетелем разрушительных последствий беспорядков в Детройте 1967 года, ставших результатом социальных волнений из-за дискриминации, вызванных полицейским рейдом в баре, в результате которого 43 человека погибли и 467 получили ранения.
Когда Гайтон вернулся в район взрослым после службы в армии, все стало только хуже. По его словам, его район и Детройт в целом выглядели так, будто «взорвалась бомба».
Начатый в 1986 году Гейдельбергский проект Гайтона был его попыткой восстановить территорию, которая стала настолько обветшалой и небезопасной, что люди боялись ходить по ней даже днем. Используя краску, соседский мусор и небольшую армию местных детей, Гайтон начал превращать заброшенные дома в огромные произведения искусства.
Это был трудный путь. Несмотря на то, что проект был показан везде, от Опры до Today Show, и считался достопримечательностью Детройта, город дважды сносил его, в 1991 и 1999 годах. Гайтон, однако, был неустрашим и просто начинал каждый раз заново. В конце концов окружной суд округа Уэйн постановил, что Гейдельбергский проект защищен Первой поправкой.
Проект занимает целый квартал и состоит из более чем 20 отдельных арт-проектов. Среди наиболее значимых - «Дом Дотти Уотти», «Ноев ковчег» и «Лица в капюшоне» - портреты, нарисованные на вкопанных в землю капотах автомобилей. Сегодня проект известен во всем мире и принимает более 200 000 посетителей в год. Он даже был избран представлять Соединенные Штаты на Венецианской архитектурной биеннале 2008 года.
В 2009 году Гайтон получил звание почетного доктора Колледжа творческих исследований в Детройте, который он посещал в течение нескольких лет в 1980-х годах, прежде чем начать Гейдельбергский проект. В 2010 году он был отмечен Государственным университетом Уэйна наградой за лидерство в сообществе. В дополнение к своему художественному ландшафту Heidelberg Project является признанной некоммерческой организацией, призванной улучшать жизнь и окрестности с помощью искусства.
В 2013 году часть Гейдельбергского проекта сгорела дотла в результате пожара, подозреваемого в поджоге. Еще один пожар в ноябре того же года уничтожил еще один дом. К концу года сгорело пять домов. Кроме того, были подняты вопросы о неуплаченных налогах и конфискации имущества. В марте 2014 года сгорел шестой дом.
Не испугавшись, Гайтон объявил о новом видении под названием Heidelberg 3.0 в 2016 году, которое превратит проект из художественной инсталляции в более крупную деревню искусств, ориентированную на сообщество. В 2019 году программа переехала в новый кампус, расположенный в Гейдельберге и Макдугалле, и продолжила расширять свое сообщество на основе принципов искусства, справедливости и разнообразия.