По статистике, «Эрикссон 4» уже мог вручить кубок победителя. Потому что в последних четырех выпусках абсолютным победителем всегда был тот, кто выигрывал и первый этап. Но анализ первого раздела на этот раз не позволяет сделать столь четкое заявление.
Команда Ericsson явно была сильнейшей, заняв первое и третье места, что никого не должно удивлять. Помимо Telefonica, это единственная компания, которая смогла провести программу испытаний двух лодок и, в отличие от Telefonica, также имела для этого достаточно времени. Это окупилось в решающей фазе гонки, когда «Эрикссон 4» обогнал своего соперника «Пуму» в Южной Атлантике с 24-часовым рекордом. Ребята из шкипера Торбена Грэля лучше, чем конкуренты, знали свою лодку и материал, пределы производительности и оптимальную конфигурацию.
Это подтвердил и Кен Рид, шкипер Puma. Его команда еще не смогла раскрыть потенциал лодки в дизайне кроссовок, первая половина этапа даже использовалась в тренировочных целях. Они намеренно расположились рядом с другими яхтами, чтобы иметь возможность протестировать различные конфигурации парусов и углы поворота - своего рода программа для двух лодок в гоночных условиях.
Помимо огромного опыта, у команды Эрикссон есть и самая развитая лодка «Эрикссон 4». Гонщики VO70 были недавно представлены для прошедшей гонки. Затем Эрикссон купил яхту-победительницу, ABN Amro One, в процессе подготовки. ABN Amro был единственным участником программы с двумя лодками, «ABN Amro One» - это дальнейшее развитие «ABN Amro Two», по сути, это версия 2, в то время как все остальные были в пути с версией 1.
Основываясь на опыте с «ABN Amro One», Эрикссон построил «Эрикссон 3», протестировал его, а затем, снова с новыми результатами, разработал «Эрикссон 4». Яхта-победитель первого этапа - это, по сути, лодка версии 4. Все остальные команды, с другой стороны, имеют максимум лодок Версии 2, которые они могли построить только на опыте работы с лодками Версии 1 из предыдущей гонки. Это также относится к команде Telefonica, у которой также есть две новые лодки, но они построены в одно и то же время в соответствии с теми же спецификациями. Таким образом, с ними одно не является дальнейшим развитием другого.
Приметы явно говорят в пользу Ericsson, как и результат на бумаге после первого этапа.
И все же гонка обещает оставаться захватывающей. С одной стороны, этому способствует режим подсчета очков. Во внутренних гонках и промежуточных оценках нужно набрать так много очков, что только хороших финальных результатов, вероятно, будет недостаточно для достижения общей победы. «Эрикссон 4» в настоящее время всего на одно очко опережает «Пуму», и в целом лидирующая группа по-прежнему очень близка. Если проигнорировать пенальти против «Эрикссон 3» из-за несоответствующего киля, команда теперь будет иметь девять очков вместо пяти и окажется на пятом месте, отставая на пять очков от своих товарищей по команде. Достаточно только одной гонки на порте, в которой игрок соответственно бросает кости, чтобы почти уравнять эту лидирующую группу по очкам.
Помимо режима подсчета очков, есть еще один факт, говорящий об увеличении драматизма. Все капитаны на финише заявили, что еще не исчерпали потенциал своих лодок из-за нехватки времени на подготовку. Подобные утверждения всегда напоминают психологическую войну, но на самом деле они верны. Если предположить, что команды Эрикссон обладают высочайшим уровнем развития и опыта, то логично предположить, что их кривая обучения уже находится на высоком уровне и постепенно выравнивается. С другой стороны, изгибы соревнования, вероятно, будут еще более крутыми, так что чем дальше будет развиваться гонка, тем ближе они будут к командам Ericsson. Вкратце: опыт, который, вероятно, еще сохранился у Эриксона, должен исчезнуть.
И не забывайте: обеим яхтам Telefonica пришлось бороться с повреждениями, обе из которых имели рулевые системы. «TelefonicBlue» даже пришлось смириться с 12-часовой остановкой на ремонте, «TelefonicBlack» получил такие сильные удары (порванные паруса, сломанный меч и бушприт), что ей удалось только украдкой сбежать в Кейптаун. Обе лодки, как и «Пума», поэтапно показали, что могут сохранять скорость яхт Ericsson. Так что между этими пятью командами должно оставаться увлекательное занятие.
Большими неизвестными остаются ирландцы с «Зеленым драконом». Прежде всего они выиграли от тактического шедевра в депрессивном состоянии, который принес много очков в промежуточном зачете (первое место с Фернандо де Норонья), но не имел ничего общего с превосходной скоростью. Тем не менее, когда-то представленная в топ-группе, команда, у которой почти не было тренировочного времени, смогла не отставать и была выброшена из гонки за третье место только из-за столкновения.
А остальные два? Team Russi и DeltLloyd, вероятно, не смогут всерьез вмешаться в борьбу за призовые места. Обоим не хватает опыта и скорости. Команда Russi находится в пути со сравнительно радикальной лодкой от дизайнера Роба Хамфриса. Для него это первый проект VO70, как бы версия 1. По крайней мере, на первом этапе стали очевидны недостатки скорости, поэтому Хамфрис, вероятно, не стал изобретать байк заново. DeltLloyd находится в пути с «ABN Amro One», которую перешла в собственность Ericsson, лодка, которая больше не актуальна на бумаге. К тому же команда собралась только в последний момент, так что это плохо отрепетировали. Соответственно неприметный, если не сказать за ним, плыл.
Но также и для этих двух: они всегда хороши для сюрпризов, потому что следующие этапы будут очень сложными с тактической точки зрения. А что может принести удачное штурманское решение, вы можете увидеть с «Зеленым драконом».