Издалека этот дворец выглядит как нечто среднее между храмом Ангкора и храмом Святого Семейства, но вблизи он очень похож на картину Моне, где замысловатые мазки кисти заменены мелкой галькой и камнями. Столбы, аркбутаны и гроты, искусно созданные из найденных камней, образуют «Дворец идей» длиной 26 метров и высотой 10 метров.
Фердинанд Шеваль (1836-1924), французский почтальон, начал работу над дворцом своей мечты в конце 19 века. Как гласит история, Шеваль споткнулся о камень в 1879 году по пути следования почты, поднял его и был настолько очарован его необычной формой, что вдохновился на строительство воображаемого дворца.
Происходя из скромных начинаний, Шеваль имел минимальное формальное образование и не имел никакого архитектурного опыта, однако он занимался самообразованием с помощью Le Magazin Pittoresque. В течение 34 лет он терпел критику и насмешки соседей, продолжая строить. Толкая тачку по своему расширенному почтовому маршруту протяженностью 42 км, он собирал камни и завершил строительство без посторонней помощи. Критика со временем превратилась в восхищение, и туристы начали стекаться в Отрив, чтобы увидеть Идеальный дворец.
Архитектура вдохновлена разными стилями и эпохами, смешивая китайские, алжирские и североевропейские влияния, чтобы создать фантастический и совершенно оригинальный замок из гротов. «Начинаешь задумываться, - писал почтальон о своем дворце, - не увлекся ли ты в фантастический сон с границами за пределами воображения». Фантастическая мечта, воплощенная в жизнь в Le Palais Ideal, дополняется причудливыми статуями, напоминающими страусов, слонов и медведей.
Шеваль хотел, чтобы его похоронили в его дворце, и когда французские власти запретили это, он провел следующее десятилетие, сооружая свой собственный великолепный склеп на местном кладбище в возрасте 80 лет. На стенах дворца высечено послание Шеваля к миру: «Я не был строителем, я никогда не держал в руках каменную мастерку, я не был скульптором. Стамеска была мне незнакома; не говоря уже об архитектуре, в области которой я оставался совершенно невежественным… Все, что ты видишь, прохожий, - дело рук одного крестьянина, который во сне создал царицу мира…»