Чамула является домом для церкви, не похожей ни на одну другую, хотя вы не узнаете ее снаружи. Живописная многовековая церковь Иглесия-Сан-Хуан имеет побеленные стены и ярко раскрашенный вход, выходящий на городскую площадь. Однако внутри верующие участвуют в уникальных ритуалах, в которых участвуют католические святые, самогон, излияние эмоций и жертвоприношения животных.
При входе посетителей окутывает аромат ладана копаловой смолы и дым от тысяч свечей. Стены украшены статуями святых, украшенными зеркалами для отражения зла. Скамеек нет; свежие сосновые иголки устилают пустой пол спереди назад.
Прихожане рассредоточились небольшими группами. Каждая семья подметает для себя место и прикрепляет набор свечей прямо к плитке. Они позволяют свечам полностью сгореть во время и после их личных церемоний, оставляя после себя лужи разноцветного воска. Верующие молятся вслух на цоциль, иногда плача и неоднократно крестясь. Они пьют кока-колу и «оспу» - местный дистиллят - и отрыгивают, чтобы вывести злых духов. Иногда к семье присоединяется курандеро, который возлагает руки на больных, впитывает их болезни в куриное яйцо или лечит их, размахивая живой курицей над головой. В крайнем случае курицу тут же убивают.
Это уникальное сочетание католических и местных верований является результатом 500-летнего культурного соперничества. Вскоре после своего прибытия в 1520-х годах испанцы начали использовать аспекты местной духовности, чтобы успокоить местных майя. Позже местные жители начали смешивать свои традиционные ритуалы с католическими, введенными миссионерами.
Внутреннее напряжение между католиками-чамуланами и растущим числом новообращенных протестантов неуклонно росло на протяжении 20-го века, при этом новообращенных насильно изгоняли из общины. В 1970-х годах католическая епархия попыталась подавить конфликт в Чамуле, а также остановить некоторые местные ритуалы, отменив мессу. Но этот район Чьяпаса, где проживают левые сапатистские повстанцы, имеет репутацию жесткой независимости. Вместо того, чтобы подчиниться, чамуланцы поставили своих религиозных лидеров и отказались от любых претензий на стандартный католический ритуал. Сегодня общение общины с традиционным священником ограничивается ежемесячным посещением для крещения. Посторонние посетители не узнают ежедневные обряды, свидетелями которых они являются, как католические.