Пару недель назад мне представилась возможность посетить Нормана Корена, основателя компании Imatest, LLC. Я уже давно очарован его программным обеспечением и, оценив его, решил приобрести его, чтобы использовать в наших обзорах объективов. Когда я узнал, что его компания находится прямо здесь, в Боулдере, штат Колорадо (где я прожил более 5 лет), я позвонил ему и спросил, могу ли я приехать и взять у него интервью. Несмотря на свой напряженный и напряженный график, он смог разместить меня на час во время обеда. Ниже представлена текстовая версия интервью.
Насим: Спасибо, что предоставили нам возможность посетить ваш офис и узнать больше о вас и вашей компании. Давайте начнем с вашего прошлого, вашей компании и того, как все началось
Норман: Всегда пожалуйста, Насим. Я вырос в Рочестере, штат Нью-Йорк, примерно в миле от дома Джорджа Истмана, который я часто посещал. И технические, и художественные экспонаты произвели на меня глубокое впечатление - именно там я впервые увидел прекрасные гравюры Ансела Адамса и Эдварда Уэстона. У меня была долгая карьера в области технологий магнитной записи, где моя работа заключалась в моделировании производительности чтения, записи, обработки и обнаружения сигналов на дисках и ленточных накопителях. Все началось еще в 1967 году в компании Honeywell в Бостоне. Затем я работал в ряде компаний, включая, как ни странно, Kodak в Сан-Диего. В то время компания Kodak (мы говорим о 1985 году) считала, что в цифровых камерах будут использоваться очень маленькие ленточные накопители. Что ж, эта технология не оказалась выигрышной, но я провел там интересные 12 лет. В то же время я всегда был страстным фотографом.
Насим: Я видел твои пейзажные фотографии на твоем старом сайте, они прекрасны
Норман: Спасибо, этот сайт устарел! Я очень заинтересовался художественной фотографией, когда учился в колледже, но по разным причинам решил заняться наукой. Я много работал в фотолаборатории, сделал множество черно-белых отпечатков, очень тщательно изучил Ансела Адамса и всегда получал огромное удовольствие от фотографии. Когда я переехал в Колорадо в 1998 году, я увлекся цифровой фотографией - новой технологией, которая только начинала развиваться. Затем, где-то в 2000 году, после того как у меня возникли проблемы с поиском ответов на вопросы о фотографии (это было до появления Google и до Википедии), я решил разместить некоторую информацию на своем веб-сайте www.normankoren.com после того, как во всем разобрался. Я разместил три страницы с информацией о сканировании, редактировании и печати, думая, что это все, что может понадобиться человеку для цифровой фотографии.
В конце 2001 года я потерял работу в StorageTek. К счастью, у меня были кое-какие сбережения, и я решил, что не собираюсь возвращаться к магнитной записи, а собираюсь заняться фотографией, например, стать фотографом изобразительного искусства. Но я не мог остаться в стороне от технической стороны, так как меня всегда увлекали технологии. Поэтому в 2003 году я начал все больше и больше заниматься измерениями качества. Мне хотелось узнать, какие камеры и объективы лучше других. Затем я узнал о так называемом «методе наклонного края» измерения MTF (функция передачи модуляции), который является мерой резкости изображения. На самом деле это своего рода частотная характеристика: чем она шире, тем острее объектив. Это гораздо лучшее измерение, чем традиционный метод «исчезающего разрешения». Основатель одного известного веб-сайта прочитал о том, чем я занимаюсь, и спросил, не сделаю ли я что-нибудь, чтобы пронумеровать изображения, которые они размещают на своем веб-сайте. Итак, лето 2003 года я провел, разрабатывая истоки Imatest. Когда я показал ему товар, он предложил мне смехотворно низкую цену. Но это уже другая история. В любом случае, я начал в 2003 году и в течение следующего года разработал более коммерчески пригодную программу. Первоначальная бета-версия была основана на командной строке и сложна в использовании, но к выпуску, выпущенному в сентябре 2004 года, у нас есть удобный графический интерфейс пользователя. Он измерял резкость с помощью наклонного края, точность цветопередачи с помощью средства проверки цвета X-Rite и тональный отклик с помощью ступенчатых диаграмм Kodak Q13 или Q14. С тех пор продукт значительно вырос. Мы добавили огромное количество функций. Я обнаружил, что моя первоначальная оценка целевого рынка была совершенно неверной, и это оказалось хорошей новостью. Я думал, что это подойдет таким дерзким фотографам, как я, с небольшим инженерным образованием. Но на самом деле я начал продавать продукт множеству крупных компаний по всему миру
Насим: Можете ли вы назвать несколько таких компаний?
Норман: Да, Intel, Google, Microsoft, Motorola, Nvidia, Cisco, Samsung, Sony
Насим: Ух ты, какие громкие имена. Для чего они хотели использовать Imatest?
Норман: Огромное разнообразие применений. Например, в индустрии камерофонов существует целая цепочка поставок: от чипов и других компонентов до мобильных телефонов. И какой-то чудесной невидимой рукой вся цепочка поставок использует Imatest, поэтому производители чипов, такие как Sony и Aptina, используют Imatest, чтобы быть уверенными, что их чипы могут выдавать хорошие сигналы с подходящими линзами. Производители линз и компонентов для линз также используют Imatest в процессе оценки и тестирования.
Насим: Можете ли вы назвать несколько имен в индустрии производства линз?
Norman: Имена не так уж и значительны в производстве объективов, потому что две действительно крупные компании, Nikon и Canon, имеют собственное программное обеспечение, что традиционно было частью их преимущества.. Они явно не в восторге от появления маленького конкурента, но мы продали изрядное количество таких компаний, как Panasonic. Время от времени мы продаем продукцию более крупным компаниям, но не обязательно их основным фабрикам. Нас использует ряд обзорных сайтов, таких как Imaging Resource и Photozone - это два крупных сайта, которые нас используют, и ряд более мелких, а также несколько сайтов на иностранных языках. У нас много клиентов медицинского назначения, покупающих эндоскопы и другие виды медицинского оборудования, а также аэрокосмические и автомобильные компании. Если вам нужно измерить линзу в мельчайших деталях, Imatest - не лучший вариант. Но если вы хотите посмотреть, на что способен объектив в камере, какова ваша прибыль и что вы получаете от системы в целом, то Imatest - отличный способ ее измерить. И с годами мы упростили и автоматизировали измерения. Сейчас у нас есть диаграмма под названием SFRPlus, на которой можно сделать один снимок и измерить большинство ключевых параметров качества изображения, не выбирая регионы. Он высокоавтоматизирован и очень эффективен. Измерение резкости основано на стандарте ISO. Мы его сильно доработали, но большую часть деталей и интерфейс разработали сами. Мы можем измерить оптические искажения, боковые хроматические аберрации, также известные как цветовая окантовка, затем мы измеряем цветовую реакцию и тональную реакцию. Измерения шума с помощью SFRplus довольно ограничены, но мы делаем это подробно с другими диаграммами. Мы также можем приблизительно оценить чувствительность ISO, если вы знаете падающий свет на диаграмме. И это ключевые показатели, которые мы измеряем с помощью нашей диаграммы SFRPlus. Мы также адаптировали его для промышленной автоматизации. Единственное, что не измеряет SFRplus, - это затухание света, однородность цвета и дефекты, для которых требуется плоское поле - безликое изображение.
Насим: Значит, кривизну поля невозможно измерить?
Norman: Кривизну поля можно измерить только косвенно, потому что с кривизной поля происходит то, что фокус в углах сильно отличается от фокуса в центре. Поэтому, если вы сфокусируетесь в центре, вы увидите резкий центр и нечеткие углы. Если сфокусироваться по углам, центр станет размытым. Итак, сделав несколько кадров и отрегулировав фокус, мы сможем увидеть, есть ли кривизна поля, но измерить ее непросто. Мы не делаем никаких подробных отчетов о других оптических аберрациях, таких как астигматизм и кома - они просто проявляются как ухудшение MTF или резкости. Для их измерения вам потребуются точечные источники света, точно так же, как для измерения ореолов и бликов.
Насим: Итак, вы сначала начали с создания продукта, который планировали продавать фотографам, а в итоге создали продукт, который продаете производителям? Планируется ли продолжать это делать или вы хотите сделать и то, и другое?
Norman: Мы продолжим продавать Imatest Studio, версию с ограниченной функциональностью, которую мы продаем отдельным фотографам или очень малому бизнесу. Он довольно недорогой - в нем нет всех подробностей Master, но есть практически все, что вам нужно для проверки вашей камеры и объективов. Версия Master Edition, которую мы продаем компаниям, содержит гораздо больше деталей, представляющих интерес для инженеров, проектирующих системы. Наш текущий план - продолжить разработку этих продуктов. В настоящее время мы делаем упор на промышленную автоматизацию, которую мы рассматриваем как хороший и здоровый рынок. Мы можем предложить те же математические процедуры «пройден/не пройден» на производстве, которые наши клиенты используют в лаборатории для разработки систем. Член моей команды Генри в этом году провел пять недель в Китае, непосредственно участвуя в внедрении Imatest в производство. Мы с нетерпением ждем возможности похвастаться некоторыми продуктами в будущем - их еще нет на рынке.
Насим: Давайте поговорим о камерах. Мне бы хотелось узнать о вашей перспективе в отрасли. Какими вы видите зеркальные камеры в будущем и как вы относитесь к рынку беззеркальных камер?
Norman: Сегодня существует лишь небольшое количество компаний, производящих зеркальные фотокамеры, и лично я не вижу, чтобы это число увеличивалось в будущем. Я думаю, что беззеркальные камеры отнимут огромную долю рынка у зеркальных фотоаппаратов, но определенно не полностью. У зеркальных фотокамер есть некоторые преимущества с точки зрения скорости, размера сенсора и некоторых других вещей. Я не вижу роста рынка зеркальных фотоаппаратов, но и не вижу, чтобы он умирал. В то время как рынок недорогой наводки и съемки, вероятно, умрет из-за высококачественных камерофонов. DSLR-камеры останутся полезными для многих профессиональных приложений, и давайте посмотрим правде в глаза: если вы хотите выглядеть серьезным фотографом, вам следует носить с собой одну из этих вещей. Это имиджевая вещь
Рынок зеркальных фотоаппаратов останется сильным, но я не думаю, что вы увидите каких-либо новых производителей - в этом я уверен, потому что любой, кто делает что-то новое, будет заниматься какой-то беззеркальной технологией. И беззеркальные технологии быстро набирают популярность. Я использую Panasonic G3 в качестве камеры для прогулок, и она делает замечательные снимки. И с каждым годом для него выходит все больше отличных объективов. Беззеркальные камеры сейчас немного дороже, потому что рынок еще мал, но они станут более конкурентоспособными. Я думаю, вы увидите больше функций, большую интеграцию с Интернетом и т. д. Что касается сенсорных технологий, я не думаю, что мы увидим резкие улучшения, вероятно, в основном небольшие постепенные улучшения. Я думаю, что в будущем речь будет идти больше о функциях и интеграции с сайтами социальных сетей, таких как Facebook, а не просто о базовой сенсорной технологии. Так что даже в случае с беззеркальными камерами я вижу большую тенденцию к созданию высокоинтегрированных продуктов. Это, конечно, выполнимо - прямо сейчас мне приходится вынимать карту из камеры и вставлять ее в камеру, что не так уж плохо по сравнению с теми днями, когда приходилось дважды ехать в фотомагазин и дважды стоять в очереди - один раз, чтобы оставить пленку, и один раз, чтобы забрать отпечатки или слайды.
В настоящее время все крупные компании работают на рынке беззеркальных камер. Компания Canon недавно представила беззеркальную камеру с байонетом M, и она была последней, вышедшей на рынок. У него матрица большего размера, чем у байонета Nikon 1, что, безусловно, является для него преимуществом. Однако первоначальные объективы для байонета М не слишком впечатляют. Но в ближайшие два-три года они обязательно добавят несколько хороших объективов. Мы уже видим несколько довольно хороших объективов в пространстве микро 4/3. Один из моих клиентов, Роджер Чикала с сайта Lensrentals.com, был в восторге от нового объектива Olympus 75 мм, который отличается невероятной резкостью.
Насим: Я полностью согласен с вашим взглядом на индустрию. Недавно я написал статью о будущем цифровых камер, в которой разделяю очень похожую точку зрения. Давайте поговорим о вашей компании еще немного, особенно о ее будущем росте. Ранее, когда я пришел к вам в офис, вы указали, что переезжаете в другое место. Вы расширяетесь?
Норман: Да, мы переезжаем в новое офисное помещение, которое будет чуть меньше, чем в два раза, чем нынешнее. У нас много работы в области промышленных испытаний. Мы продолжим разработку версий программы с графическим интерфейсом, в частности Imatest Master. В последнее время мы много чего сделали, например, просмотрели изображения RAW, шум RAW и т. д. Поэтому мы проводим довольно много тестов в этой области. Нашими основными усилиями на ближайшую перспективу является поддержка производства, но это также означает продолжение разработки версии на основе графического пользовательского интерфейса, которую можно рассматривать как начальную часть разработки, ведущую к производству. Поэтому наша цель - обеспечить вертикальную интеграцию в тестировании от лабораторных условий до производства для чрезвычайно широкого спектра применений. Наши самые маленькие камеры, которые мы использовали, имеют квадрат 160 пикселей, а самые большие - 80-мегапиксельные камеры среднего формата. Итак, у нас есть универсальный продукт, который мы будем продолжать совершенствовать. Мы очень хорошо реагируем на запросы клиентов.
Насим: Вы также набираете больше сотрудников?
Norman: Да, сейчас у нас 5 сотрудников: 2 разработчика, 1 администратор веб-сайта, который также помогает с печатью, деловой человек и администратор/бухгалтер. Сейчас мы набираем программистов, это наша самая большая потребность. В конечном счете, мне нужен кто-то, кто сможет взять на себя некоторые аспекты моей работы, что требует знаний в области обработки изображений, фотографии, некоторых знаний в области обработки изображений, программирования Matlab и т. д. Мы также ищем программиста с хорошим знанием C++, C, различных среды разработки (Windows и Linux) для работы с нашими программами.
В настоящее время у нас есть мощная поддержка систем разработки Aptina в режиме реального времени. Это имя мало кто узнает, хотя это огромная компания, дочерняя компания Micron Technology. Это один из крупнейших в мире производителей чипов для датчиков изображения. Я думаю, что Sony немного более знакома людям, потому что они производят сенсоры для зеркальных фотоаппаратов Nikon, но Aptina также является известным именем. Мы также работаем с несколькими производителями автомобилей. В частности, мы помогаем им с камерами заднего вида типа «рыбий глаз», которые очень искажены. Для этих измерений мы используем специальную таблицу с обратным искажением, что позволяет клиентам использовать Imatest для измерения резкости и других оптических параметров линз. Кроме того, мы тесно связаны с академическими кругами. Есть культурные центры, которые используют Imatest для проверки своих сканеров и камер. Мы также поддерживаем университетскую исследовательскую среду. Например, один из наших клиентов, Университет Дьюка, недавно получил изрядную известность. Они сделали 50-гигапиксельную камеру, объединив несколько сенсоров, и активно используют наш продукт.
Недавно я посетил Google и увидел их последнюю рюкзаковую камеру Street View. Один из моих клиентов интегрирует эти камеры. Возможно, вы также слышали о проекте Google Project Glass, частью которого мы также являемся. Мы были вовлечены в этот проект с самого начала, но не знали об этом, поскольку ребята из Google держали это в секрете и имели прикрытие.
Насим: Ух ты, это очень интересно. Кажется, вы участвуете во многих разных проектах
Норман: Да, конечно. Мне не терпится сделать больше, я знаю, что в будущем у нас появится много прекрасных потенциальных возможностей.
Насим: Норман, спасибо за уделенное время и возможность еще раз дать интервью. Было очень приятно общаться с вами, и мне не терпится начать использовать ваш продукт для наших обзоров на Mansurovs.com
Norman: И мы благодарим вас за предоставленную возможность, а также за ваше доверие к нашему продукту. Похоже, ваша очень большая диаграмма SFR Plus уже готова.