Верблюды - мои любимые животные. Я взял за правило ездить на них как можно чаще, когда путешествую - пока что в Египте, Марокко и Австралии - но моя любовь к величайшим горбатым существам Бога началась задолго до того, как я сел на самолет над океаном.
На дворе 2000 год. Мы с моей младшей сестрой подростки, хотя, несмотря на нарастающее половое созревание, мы придерживаемся нескольких детских привычек. Например, играя с мягкими животными и заставляя их говорить. Одним из таких мягких игрушек был верблюд по имени Хамфри.
Изначально Хамфри был симпатичным и добродушным верблюдом, издавающим счастливые пищащие звуки, а не словесно что-то произносившим. Однако с годами - и я имею в виду годы, вплоть до сегодняшнего дня - Хамфри превратился в зловещего и стал «Грамфри», коварным верблюдом с горбатым ртом и разнообразными увлечениями, включая кражу кредитных карт, переодевание в другую одежду и шпионаж.
(Да, я сошел с ума.)
Несмотря на мое горбатое альтер-эго, я искренне обожаю все в верблюдах, от их милых мордашек до их не очень-то сладкого ворчания и от того, как их копыта шлепаются по песку, когда они идут по пустыне.
Это прекрасное совпадение, что сегодняшняя поездка на верблюдах, которой я наслаждаюсь в глубине израильской пустыни Негев, происходит в среду - день горба. Продолжайте читать, чтобы узнать, почему сегодня мой лучший день для секса!
История лучшего дня для горбов начинается на верблюжьем ранчо в Негеве, примерно в 15 минутах езды от города Димона, в обширной израильской пустыне Негев. Но история владельца ранчо, Ариэля Уллмана, уходит корнями намного дальше. Мол, на сотни лет дальше.
Семья Ульмана называла израильскую пустыню своим домом еще во времена 12 племен, а сам он работает с верблюдами с 15 лет. Сегодня он признанный во всем мире эксперт по обучению и разведению верблюдов, работал с владельцами верблюдов и потенциальными владельцами верблюдов из таких разных стран, как Австралия, Индия и Саудовская Аравия.
Решение открыть верблюжье ранчо в Негеве для туристов было вызвано скорее необходимостью, чем желанием. «Мы обеспечиваем здесь верблюдам исключительно высокое качество жизни, - объясняет Уллман, - и для того, чтобы делать это с прибылью, даже при продаже наших продуктов и услуг, нам нужны были туристы».
Первоначально наиболее популярное среди туристических автобусов, полных посетителей Святой Земли, ранчо в последние годы использовало Интернет, чтобы сделать себя доступным для независимых экотуристов, которые не только любят верблюдов, но и заинтересованы в том, чтобы насладиться тишиной в пустыне.. (Я здесь по всем этим причинам и еще по некоторым!)
Я прибываю в конюшню незадолго до 17:00 вместе с пятью немецкими туристами, которые только что проехали мимо и записались на главный аттракцион ранчо: катание на верблюдах! Мы садимся на наших коней («Держись крепче и откинься назад», - советует Уллман) и, не успев опомниться, взлетаем.
Полвека, прожитые Ульманом в пустыне, дали ему не только много знаний о верблюдах, но и об истории региона. Когда мы уезжаем с ранчо в бесконечный горизонт, он объясняет, что маршрут, по которому мы едем, использовался по крайней мере 2500 лет, еще со времен, когда набатеи (т. е. люди, построившие Петру) контролировал Путь Благовоний.
Солнце быстро садится, наши тени - и, что более заметно, тени верблюдов - становятся длиннее, и все это время я как будто буквально парю на облаке. (Помимо своих услуг по обучению и работе с общественностью, Уллман также экспортирует изготовленные на заказ седла, которые считаются самыми удобными в мире - теперь я понимаю, почему.)
Самое забавное в верблюдах то, насколько они на самом деле выглядят и ведут себя так, как я представлял себе, мог бы быть Грумфри - в конце концов, я создал его еще до того, как увидел верблюда своими глазами. Я вполне могу себе представить его странный высокий голос, исходящий из их постоянно улыбающихся ртов, который ничего не говорит о том, насколько уместно было бы, чтобы такие причудливые животные болтали о том, что он несет.
Конечно, когда я шел вдоль конюшни прямо перед началом поездки, я сначала был встревожен тем, что ни один из верблюдов не обращал на меня внимания. Итак, что я сделал?
«Привет, милашка», - сказала я «соблазнительным» голосом Грумфри, которым он пользуется, когда переодевается и пытается получить чаевые от одиноких прохожих. Почти сразу же, как будто они знали всю мою историю жизни, вся стая из почти 20 верблюдов подошла к забору, каждый более любопытный, чем соседний, о том, что еще я мог бы сказать.