В небольшом количестве садов на севере Японии яблоки растут в коконах. В течение нескольких месяцев летом и ранней осенью приземистые плодовые деревья, усеивающие ландшафт, свисают с ветвей маленькими восковыми мешочками. Но если приглядеться поближе, то окажется, что эти маленькие камеры представляют собой тщательно скроенные сумки, в каждой из которых заключен крошечный шар кремового цвета. Это яблоки моджи в зачаточном состоянии, и они незаметно превращаются в холсты. Используя силу солнца и липкий трафарет, чтобы заблокировать его, садоводы могут превратить эти кусочки фруктов в произведения искусства.
Яблоки Mojie могут изображать практически все, от японских иероглифов «хорошее здоровье» до лица особенно любимой поп-звезды, которая якобы раздавала их своему окружению. Но, по словам Чисато Ивасаки, который занимается выращиванием яблок модзи более 20 лет, эти яблоки имеют общий смысл. «Большинство трафаретов символизируют удачу, - говорит он. «Они часто одарены, чтобы пожелать удачи и процветания, будь то в деловых или праздничных случаях».
В Японии сады, где выращивают яблоки модзи, находятся в основном в префектуре Аомори, самой северной префектуре острова Хонсю, известной своими яблоками. Вот уже почти 200 лет садоводы выращивают изысканные яблоки в ручных мешках. Ивасаки, который выращивает яблоки моджи на ферме Ивасаки, научился этому процессу у своего отца, который начал рисовать яблоки почти 50 лет назад. «Он начал, потому что хотел повысить ценность яблок», - говорит он. «Я начал работать с ним, чтобы помочь ему достичь этого видения».
Не любое старое яблоко может стать счастливчиком. Ивасаки говорит, что Mutsu и Stark Jumbo - лучшие сорта для этой работы. Он объясняет, что они не только больше и удобнее для трафаретной печати растянутых изображений, но и имеют гладкую оболочку, что облегчает нанесение и удаление трафаретов.
Но, кроме этого, в этом процессе нет ничего простого. Выращивание яблок моджи - это труд любви, требующий больших затрат, и на его совершенствование уходит почти целый год. В отличие от яблок, выращенных в Соединенных Штатах, к которым обычно прикасаются один раз (примерно во время сбора урожая), яблоки моджи обрабатываются от 10 до 12 раз несколькими фермерами, прежде чем они сойдут с дерева. Процесс начинается еще до того, как появятся яблоки. Уже с января работники сада обрезают деревья, обрезая лишние ветки, чтобы защитить их от скученности и обеспечить достаточное количество солнечного света для каждого плода.
С приближением мая бледно-розовые яблоневые цветы начинают раскрываться. Но цветы быстротечны: фермеры срезают с каждого дерева от 4 000 до 200-400 цветков, что дает яблокам возможность вырасти как можно больше. Конечный плод на 30 процентов больше, чем у большинства американских яблок. Остальные цветки опыляются, часто вручную, с помощью пушистой палочки для пудры.
Летом рабочие возвращаются в сады, чтобы выполоть вялые яблоки. Деформированные и поврежденные плоды удаляют, освобождая место для более перспективных яблок. Процесс упаковки обычно начинается в июне, когда каждое созревающее яблоко аккуратно заворачивают и складывают в многослойные пакеты, защищая их от вредителей, непогоды и солнца. Хранение яблока вдали от прямых солнечных лучей сохраняет его кремово-белый цвет и повышает светочувствительность кожицы фрукта. По словам Ринго Дайгаку, онлайн-образовательного центра яблок, этот многомесячный период лишения света означает, что после воздействия солнца кожа быстро вырабатывает антоцианин, пигмент, который окрашивает яблоко в ярко-красный цвет.
В течение всего лета и в начале осени мешки снимаются по одному слою за раз. Сначала удаляются внешние мешки, обнажая полупрозрачные внутренние мешки, которые часто снимают через четыре-пять дней. Справиться с внезапным солнцем - это деликатный танец, так как яблоки тоже получают солнечные ожоги. Если температура кожицы становится слишком высокой, она трескается, а внутри может стать коричневой. По этой причине для некоторых чувствительных сортов требуется три слоя пакетов, которые удаляются постепенно, чтобы избежать подгорания.
Как только внутренний мешочек будет удален, и бледный, лишенный света плод впервые выглянет на солнце, пришло время приклеить трафарет на кожуру. В то время как простые рисунки, такие как отдельные символы, можно наносить вручную, пинцет используется для нанесения и удаления более сложных трафаретов с каждого отдельного фрукта.
Трафареты, используемые сегодня, представляют собой эластичные пластиковые клеи, но так было не всегда. Поначалу, отмечает Ивасаки, производители использовали уголь, чтобы рисовать символы на яблоке, смывая рисунок перед сбором урожая. С тех пор трафареты претерпели несколько итераций, включая дизайны, сделанные из скотча и упаковочной ленты. Используемые в настоящее время клейкие листы обеспечивают наибольшую гибкость, поскольку они могут сгибаться и растягиваться вместе с яблоком по мере его роста.
После того, как только что украшенные трафаретом яблоки выставлены на солнце, фермеры размещают под деревьями светоотражающие листы, чтобы свет попадал на нижнюю часть плодов. Садоводы часто возвращаются к деревьям, чтобы чередовать яблоки и следить за тем, чтобы они получали равномерный солнечный свет.
Успешные яблоки Mojie не что иное, как совершенство. Трафарет аккуратно снимается, открывая рисунок в форме солнцезащитного уплотнения. Продаваемые в декоративных коробках, завернутые в пластик вместе с подушкой, или сложенные в четыре ряда на «кораблях сокровищ» (маленьких деревянных лодочках, предназначенных для перевозки яблок модзи), они чаще всего преподносятся как изысканные подарки, а не как повседневные. закуски. Только после того, как произведение искусства будет достаточно воспринято, получатель должен нарезать фрукт.
Но, к сожалению, Ивасаки говорит, что эти дразнящие сокровища могут постепенно исчезать. «Это очень трудоемкий процесс, поэтому с каждым годом мы постепенно снижаем объемы производства», - говорит он. Из-за стихийных бедствий, с которыми Япония столкнулась в последнее десятилетие, и сокращения числа молодых людей, заинтересованных в продолжении работы, многие садоводы изо всех сил пытались выжить. Даже традиционный процесс упаковки, применяемый как к яблокам с трафаретом, так и без него, постепенно угасает. «Я чувствую, что в ближайшем будущем он исчезнет», - говорит Ивасаки.
Но он не остановится в ближайшее время. После 21 года работы в бизнесе Ивасаки все еще находит плоды своего труда, несмотря на невзгоды. «Иногда я получаю необычные запросы на дизайн, но я счастлив их получать», - говорит он. «Я горжусь тем, что наши яблоки приносят людям счастье».