В юности я провел немало времени на охоте в лесах северо-восточной Пенсильвании. Вместе со своей семьей и друзьями я был убежден, что первый день сезона оленей - национальный праздник! По правде говоря, я потратил гораздо больше времени на подготовку к сезону оленей, чем на охоту. Это была просто часть процесса максимально возможной подготовки к добыче оленя. В раннем подростковом возрасте я серьезно задумался о том, чтобы стать инспектором охоты в Пенсильвании, поскольку не мог себе представить лучшей работы, чем каждый день бывать на свежем воздухе и получать за это деньги! И хотя я так и не заработал денег и не стал инспектором охоты, я узнал немало о природе, повадках диких животных, топографических картах и многих других предметах. Процесс обучения и пребывание на природе были для меня гораздо важнее, чем собственно стрельба по животным. Когда у меня возобновился интерес к фотографии и камеры и объективы Nikon заменили мои винтовки и прицелы, я применил многие навыки, полученные в качестве охотника, для фотографирования оленей и других диких животных.
За последние пять лет я фотографировал довольно много животных, населяющих Хартвуд-Эйкрс, историческую достопримечательность, состоящую из бывшего поместья семьи Джона и Мэри Флинн Лоуренс и 629 акров девственного леса. Постоянными обитателями парка являются краснохвостый ястреб, белохвостый олень, индейка, енот и лисица. Ходят слухи, что были замечены и койоты.
Несмотря на сходство, у оленей на самом деле очень четкие черты лица и отметины, благодаря чему их легко отличить друг от друга, если подойти к ним достаточно близко и провести с ними достаточно времени. Я видел, как некоторые молодые самцы прогрессировали через серию рогов от шипов первого года до 12 очков. Для некоторых из них у меня даже есть прозвища, например «Миндальные глаза», на фото ниже.
Май и июнь дают прекрасную возможность сфотографировать детенышей. Имея возможность провести значительное время в парке Хартвуд-Эйкерс (теперь часть системы парков округа Аллегейни), я могу предложить несколько советов по подготовке к фотографированию предстоящего весеннего рождения детенышей и максимизации ваших шансов сделать их отличные фотографии..
Олени - существа привычки
Большинство оленей рождаются, живут и умирают в пределах одной квадратной мили. Однако большинство людей полагают, что этот диапазон гораздо шире. Этот простой факт представляет собой огромную возможность для фотографа дикой природы, поскольку, найдя семейство оленей, вы можете сузить поиск до относительно небольшой территории. Стоит исследовать местные природные заповедники, парки, государственные охотничьи угодья, леса и даже пригородные районы, чтобы выявить активность и повадки оленей. Будучи подростком, я анализировал топографические карты, чтобы определить вероятные маршруты оленей и места их обитания. Однако с помощью Google Maps я могу легко получить интерактивное представление о потенциальной среде обитания оленей, которое намного превосходит представление, предоставляемое традиционными топографическими картами.
В редких случаях вы можете даже увеличить изображение на Картах Google и действительно увидеть оленей на спутниковом изображении. Топографические карты никогда не обеспечивали такого уровня детализации! Как только вы найдете семью оленей, проведите некоторое время рано утром и вечером в этом районе, отслеживая их перемещения. Вы также можете обыскать местность, чтобы найти источники пищи, места для сна, смотровые посты, тропы и другие знаки оленей, которые дадут представление об их привычках.
С мая по июнь - Рождение оленят
В Пенсильвании оленята обычно рождаются с середины мая до конца июня. В зависимости от того, где вы живете, оленята могут рождаться по несколько иному графику. Большинство самок рожают двух или трех детенышей. После того, как вы нашли семью оленей, обязательно проведите некоторое время, осторожно прогуливаясь по густым зарослям, где оленихи, скорее всего, прячут своих детенышей. Я заметил, что места с пышным ростом папоротника часто являются любимым укрытием, поскольку они обеспечивают хорошее укрытие для уязвимых новорожденных. Прогуливаясь по территории, ищите взрослую самку, так как она может намеренно попытаться увести вас от своих спрятавшихся оленей.
Хорошие фотографы (например, охотники) очень внимательно сканируют окрестности, рассматривая тонкие вертикальные кусочки леса, а не всю сцену целиком. Идите медленно и держите камеру наготове. Инстинктивно большинство оленей будут лежать совершенно неподвижно и позволят вам подойти на очень близкое расстояние, прежде чем сбежать с их кровати. Убегая, они часто издают пронзительные «блеющие» звуки! Однажды я приблизился к месту, покрытому папоротником, только для того, чтобы встретиться лицом к лицу с олененком, свернувшимся калачиком в классической позе «С», всего в трех футах от меня. Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, пока олененок не подпрыгнул в воздух, почти на уровне моих глаз, и не убежал с места. Все это время моя зеркалка беспомощно болталась у меня на шее! Счёт: Фавн - 1, Боб - 0! Будьте готовы
Когда находишь детенышей, а мамы нет рядом
Оленята редко покидают свою мать. Но иногда маме приходится отправляться за едой или отвлекать хищников от своего потомства. Не имея доступа к доступному детскому саду, мать-олениха обычно оставляет своих новорожденных в выбранном месте и с помощью некоторых коммуникативных способностей, неизвестных людям, сообщает малышам, чтобы они не следовали за ней. Как она это делает, остается загадкой, поскольку инстинкт детенышей заключается в том, чтобы следовать за мамой, куда бы она ни пошла.
Когда я встречаю пару оленей (редко я нахожу одного оленей), я сначала сканирую местность в поисках мамы. Если я не могу обнаружить мать, я предполагаю, что она отправилась за едой и приказала оленятам оставаться на месте. Это возможность фотографировать!
Инстинкты и восьмерки
Когда мама уходит, естественный инстинкт детенышей - оставаться на том же месте, пока мама не вернется. Это работает нормально до тех пор, пока вы или кто-то другой не станете представлять собой некоторую форму угрозы, которая может потребовать их перемещения. Главный урок заключается в том, что оленята, даже если их потревожат и заставят бежать с места происшествия, всегда вернутся туда, где их оставила мать. Это простое, но мощное правило позволяет вам понять и предвидеть их поведение. За прошедшие годы я встречал множество оленей, демонстрировавших такое поведение. Имейте в виду, они никогда не убегают слишком далеко или слишком быстро, так как на самом деле им не хочется покидать этот район.
Таким образом, как только оленята начнут удаляться от вас, они будут делать это рывками. Они пробегут 10 или 15 ярдов подряд, но затем сделают паузу, чтобы посмотреть, следуете ли вы по-прежнему, возможно, даже проявляя немного любопытства и время от времени приближаясь к вам. Лучшая часть? Вы точно знаете, куда они идут - по большому кругу, наверное, 30-50 ярдов в диаметре. А потом они возвращаются туда, где их оставила мама. Однако, если появится мама, все ставки отменены, и она может привести их куда угодно, чтобы сбежать от вас. Но, опасаясь возвращения мамы, оленята будут продолжать делать большие круги, всегда возвращаясь в исходное место, где вы их нашли. По пути оленята дадут возможность сделать немало фотографий, при условии, что вы просто будете идти за ними в относительно медленном темпе.
Я так много раз следовал за оленями по кругу, что сдался, чувствуя их разочарование и просто утомление от моей «погони» за ними большую часть часа или около того. На протяжении каждого цикла я часто видел, как они с тревогой оглядываются по сторонам, ожидая, чтобы мама вернулась и спасла их от сумасшедшего парня с камерой, который просто не хочет оставлять их в покое!
Сводка
Хотя я больше не ношу с собой винтовку, преследуя оленей, многие уроки охоты, которые я усвоил, принесли пользу в области фотографии дикой природы. Желание понять среду обитания животных имеет решающее значение для улучшения возможностей регулярного сближения с дикой природой. Понимание того, где искать детенышей в предстоящие критические месяцы, и предвидение их инстинктивного поведения может означать разницу между обычными фотографиями и серией высококачественных фотографий дикой природы, которые вы будете ценить всю жизнь.