Если вы американец, который не был на Карибах, вам следует кое-что знать перед поездкой. Одна вещь, которую вы, несомненно, узнаете через несколько часов после прибытия, это то, что футбол - любимый вид спорта в регионе.
Войдите в бар, включите телевизор в отеле, пройдите мимо магазина электроники или просто поговорите с местным жителем более нескольких минут. Вы гарантированно просмотрите или обсудите футбол.
Хотя крикет занимает второе место, футбол, который везде, кроме США, известен как «футбол», явно занимает первое место в Карибском бассейне. Много раз, находясь в этом регионе во время серии плей-офф бейсбола или футбола в США, я упрямо бродил в поисках трансляции Высшей бейсбольной лиги (MLB) или Национальной футбольной лиги.
Оказывается, мне почти всегда не везет. И все же я неизменно находил пять или шесть каналов, транслирующих футбольные матчи! Позже я узнал о программе BBC под названием «Мировой спорт», основное внимание которой, как ни странно, уделяется футболу! Я считаю, что эту программу следует переименовать в «Футбольный репортаж».
Представьте себе мое удивление событиями последних нескольких лет на Кюрасао. Прочно укоренившийся в южной части Карибского бассейна, остров является частью Королевства Нидерландов и поэтому находится под сильным влиянием голландской культуры. Но хотя карибские корни Кюрасао уходят глубоко, эта крошечная карибская страна стала рассадником некоторых из лучших игроков Высшей бейсбольной лиги.
Четыре уроженца Кюрасао - игрок «Нью-Йорк Янкиз» Диди Грегориус; Второй игрок с низов «Атланта Брэйвс» Оззи Албис; Питчер «Лос-Анджелес Доджерс» Кенли Янсен и второй игрок с низов «Милуоки Брюэрс» Джонатан Шуп - ключевые игроки среди команд MLB в плей-офф этого года.
Тот факт, что так много игроков, родившихся на Кюрасао, не только попали в команды MLB, но и стали одними из лучших игроков этого вида спорта, является просто выдающимся. Кюрасао, занимающий примерно одну седьмую размера Род-Айленда, в настоящее время является страной с самым высоким уровнем производства MLB на душу населения.
Фактически, в июле Кюрасао подписал спонсорское соглашение «Официальное направление» с MLB. Двухлетнее соглашение продвигает Кюрасао как «идеальное место для начинающих игроков и любителей бейсбола», заявили представители Совета по туризму Кюрасао (CTB) в Карибском бассейне.
«Бейсбол - это возможность для наших жителей и болельщиков общаться друг с другом и наслаждаться одним из величайших развлечений в мире», - сказал Уго Кларинда, заместитель директора CTB.
Если есть международный посол выдающейся бейсбольной культуры Кюрасао, то эту роль умело выполняет Хенсли «Бам Бэм» Мёленс, тренер команды Сан-Франциско Джайентс и давний игрок и тренер MLB.
Уроженец Кюрасао активно просил MLB реализовать программы по развитию молодых игроков своей страны. Сегодня Меуленс и другие игроки Кюрасао отдают должное своей родине, предоставляя бейсбольные тренировки, советы и рекомендации, которых практически не было, когда «Бам Бам» стал пионером бейсбола Кюрасао.
«У нас не было образцов для подражания в бейсболе», - сказал мне Мёленс на прошлой неделе. «До того, как я подписал [контракт MLB] в возрасте 18 лет, были еще один или два ребенка из Кюрасао, которые подписали контракт, когда мне было 15», - сказал он. «Но до меня на Кюрасао никто не добрался до высшей лиги».
Так как же он попал в MLB? Огромная тяжелая работа, конечно, сыграла свою роль. Но восхождение Мёленса в состав MLB также было волшебным, поскольку он привлек критическое внимание со стороны скаута, подписавшего одного из величайших игроков бейсбола.
«Разведчики время от времени приходили на остров, их было немного», - сказал он.«Мой крестный отец учился в школе в Массачусетсе с Диком Грохом, скаутом «Нью-Йорк Янкиз», подписавшим Дерека Джетера. Я помню, как встретил Дика, когда мне было 15. Он продолжал приходить ко мне каждый год и давать мне советы, над чем нужно работать. Дело в том, что они хотели подписать меня, когда мне было 18.»
За годы, прошедшие с тех пор, как бейсболисты Кюрасао поднялись до статуса мирового уровня.
" У нас есть ребята, которые действительно хорошо начали свою карьеру в молодости, и некоторые, у кого [уже] была отличная карьера, например, Андрю Джонс и Кенли Янсен, который играет в лиге около семи лет и является одним из лучшие игроки в игре», - сказал Мёленс.
«Андрелтон Симмонс выиграл три «Золотые перчатки», - добавил он. «ДиДи прекрасно заменил Джетера в Нью-Йорке. Шуп был звездой в прошлом году в 23 года, а Алби стал звездой в этом году в 21 год. Так что это должно быть в воде».
Сегодня Мёленс - ведущий тренер MLB, который в это межсезонье проходит собеседование на менеджерские позиции. Помимо бейсбольной команды, большую часть зимы он проводит на своей родине, что, по его словам, предлагает особый взгляд на карибский опыт.
«Кюрасао имеет настоящее голландское влияние, так что это другое дело», - сказал Мёленс. «Голландская архитектура, конечно, другая. У нас самая большая гавань в Карибском бассейне и самый большой складной мост. Вход в гавань разделяет центр города пополам, и я думаю, что это своего рода уникально по сравнению с другими [карибскими] островами».
Конечно, Кюрасао также славится солнечным небом, голубой водой и прекрасными пляжами, которые являются отличительными чертами Карибского бассейна. «Я лодочник, поэтому по выходным мы катаемся на лодке и пришвартовываемся на пляже Санта-Барбары», - сказал он.
" На южной стороне острова есть несколько отличных пляжей, около 40 из них. Мои дети любят прогулки на свежем воздухе, поэтому они ненавидят оставаться дома."
Меуленс очень гордится бейсбольной культурой Кюрасао, нашедшей отражение в ежегодной Неделе бейсбола Кюрасао, которая стала виртуальным возвращением домой для великих игроков MLB, родом из этой страны.
«Есть что-то особенное в том, чтобы видеть, как наши игроки Высшей лиги возвращаются домой на те же поля, на которых они играли, чтобы научить наших детей основам такого великого вида спорта, как бейсбол», - сказал он.