Это достаточно просто: положите задом на кусок фанеры и скользите по склону длиной 1 600 футов. Но это оказало глубокое экономическое воздействие на город в Центральной Америке.
В 1999 году серия землетрясений на западе Никарагуа вызвала вулкан Серро-Негро высотой 2 388 футов за пределами города Леон. В течение двух дней вулкан извергал магму и извергал пар и пепел, что вызывало эвакуацию жителей окрестных деревень и разрушающихся частей Леона.
«Все вокруг было разрушено», - говорит Флора Веласкес, пожизненная жительница Леона. «У нас ничего не было».
Перенесемся на 16 лет вперед, и тот же самый вулкан помог оживить Леон как оживленный центр приключенческого туризма: Серро-Негро стал лучшим глобальным местом для так называемой посадки на вулкан, грязного, а иногда и опасного занятия.
Каждый день посетители со всего мира совершают 45-минутный поход по вулкану с фанерными досками, заправленными под мышки, в джинсовом костюме, толстых перчатках и защитных очках. С северо-западного угла на много миль видны зеленые участки сельскохозяйственных угодий на окраине Леона, где местные жители выращивают маниоку. По бокам Серро-Негро находятся другие вулканы горного хребта Кордильера-Лос-Марибиос, протянувшегося с севера на юг на 40 миль.
Затем они садятся на фанерные доски, направляют носы вниз по черному 42-градусному уклону и катаются вперед.
Как гид по спуску к вулкану, я привел сотни людей наверх и наблюдал, как они все спускаются. Большинство людей консервативно скользят по одному отрезку за раз, упираясь пятками, чтобы тормозить, но смелые кидаются вниз по 1 600-футовому склону со скоростью 50 миль в час. Многие из них уходят с порезами и синяками - гордыми боевыми ранами. Но я никогда не забуду одного клиента, 22-летнего мужчину из Великобритании, который частично упал, ударился головой о камень и потерял сознание. Я подбежал к нему, и когда через минуту он проснулся, он не мог вспомнить, что случилось. «Надеюсь, мне было весело», - сказал он, когда я проводил его обратно к нашей машине.
Один клиент упал и потерял сознание. Проснувшись через минуту, он не мог вспомнить, что случилось. «Надеюсь, мне было весело», - сказал он, когда я проводил его обратно к нашей машине.
Посадка на вулкан может показаться странным времяпрепровождением, но он стал главной достопримечательностью для любителей приключений в Никарагуа и изменил экономику Леона, города с населением 210 000 человек. По данным городского туристического офиса, десять лет назад Леон посетили около 5 200 иностранцев. В прошлом году это число увеличилось до более чем 20 000 в год. Не секрет почему.
«До высадки на вулкан единственной достопримечательностью здесь был собор», - говорит Индрани Аврора Куадра Самора, представитель туристического офиса в Леоне. «Основной отраслью было сельское хозяйство. Люди просто продавали арахис и хлопок ». Сегодня собор - самый большой в Центральной Америке, построенный в 1814 году - окружен молодежными общежитиями, обслуживающими толпу любителей вулканов, а туризм стал основным источником дохода города.
Все началось в 2002 году, когда французскому спортсмену Эрику Бароне пришла в голову идея совершить рекордный велосипедный заезд на Серро-Негро. Он подумал, что относительно гладкие пепельные склоны вулкана идеальны. Достигнув впечатляющих 107 миль в час на спусках, Бароне разбился, приземлившись в больнице с горсткой сломанных ребер. Его байк сломался пополам, и он поклялся никогда больше не спускаться по Серро-Негро.
Но австралиец Дэррин Уэбб, в то время владелец хостела Bigfoot в Леоне, увидел в этом потенциал. Он начал тестировать различные транспортные средства спуска - матрас, дверцу мини-холодильника, даже перевернутый стол для пикника. «Первая и вторая попытки закончились катастрофой», - говорит он. «Я падал как минимум 30 раз, и везде были порезы». В конце концов он остановился на простой фанерной доске, усиленной металлом и пластиком. «Именно в этот момент я понял, что у меня есть что-то особенное, и решил превратить это в ездовую доску для бизнеса», - говорит он.
Это было в 2005 году. Десять лет спустя очевидно, что эта активность изменила Леон, - говорит местный гид по вулканам Хосе Поведа. Гиды, например, зарабатывают в среднем 500 долларов в месяц, что в два раза больше средней зарплаты в Леоне, а в городе есть не менее 30 хостелов и полдюжины туроператоров (не считая независимых гидов-фрилансеров), у большинства из которых есть возник в последнее десятилетие для обслуживания границ вулканов. Четыре года назад Автономный христианский университет Никарагуа в Леоне создал целый отдел туризма для изучения и размещения растущего числа посетителей.
Но от этого выигрывает не только индустрия туризма. Общественный кооператив, представляющий жителей Серро-Негро под названием Cooperativa Pilas-El Hoyo, управляет там рейнджерской станцией, которая собирает входные билеты с посетителей. Деньги приносят доход местным школам, поставкам питьевой воды и небольшим инфраструктурным проектам. Он также помогает финансировать центры реабилитации охраняемых видов животных, таких как местная игуана.
Веласкес, управляющий Cooperativa Pilas-El Hoyo, говорит, что местные жители строят молодежный хостел у подножия вулкана. «Раньше все были просто фермерами», - говорит Веласкес. «Теперь у нас лучшая жизнь».