Бен-Невис окутан облаками цвета древесного угля, пока Каледонский спящий трясется от станции Форт-Уильям. Это одна из тех шотландских ночей, когда ты не уверен, наступили ли сумерки или их подтолкнула ужасная погода.
Поезд набирает скорость, оставляя теплое сияние центра города позади, и мчится через унылые жилые массивы к холмам Хайленда. Тишина окутывает обеденную тележку, лица прижимаются к запотевшим окнам, а глаза мерцают, наблюдая за проплывающими пейзажами.
Меланхоличные пейзажи - их унылое безразличие все еще заметно в угасающем свете - дико контрастируют с теплотой и весельем Каледонского спящего, так называют ночные поезда со спальными местами, соединяющие Лондон и Шотландию. Я запрыгнул на борт под предлогом узнать, лучшее ли это путешествие на поезде в Великобритании. Правда, я в отпуске с женой. Мы путешествуем первым классом в качестве удовольствия.
Поезд переходит в плавный ритм, а обеденная тележка оживает. Молодая пара игриво общается со своими любознательными детьми, двое влюбленных обмениваются шутками за вином, а группа суровых двадцатилетних мужчин, которые провели последние четыре дня, топая по мокрым ландшафтам, с ног до головы в Gore-Tex, поболтать об их путешествии.
Они рассказывают, как добирались до Форт-Уильяма от самой высокогорной железнодорожной станции Великобритании Корроур, через которую скоро пройдет этот поезд. «Тяжелости достали меня», - признается один из них, представившийся Оливером. "Даже на больших высотах мы шли по болотам. Идти было тяжело."
Неся бутылки с пивом, четверо мужчин задумчиво смотрят в окна, а поезд за считанные минуты распутывает пейзажи, которые они покоряли днями.
Не обращая внимания на пейзажи и мужские приключения - и вообще на все остальное в поезде - сидит женщина напротив меня, которая весело кладет макароны в рот, приклеившись к своему iPad.
На ужин у нас полно шотландский: хаггис, нип и татти, запивая Laphroaig 10 year. Хороший материал. Я полагаю, что виски погрузит нас в глубокий сон, когда мы отправимся в свою каюту. Это доказывает принятие желаемого за действительное. В ту ночь, лежа в постели и слушая стук железной дороги, я размышлял о том, что более подходящим прозвищем для поезда могло бы быть Каледонская бессонница. В этот момент моя жена начинает храпеть.
Есть несколько вещей, которые вам нужно знать перед путешествием на «Каледонском спящем». Во-первых, это не один поезд. Есть две службы: Highlander, которая связывает Лондон с Абердином, Инвернессом и Форт-Уильямом с несколькими промежуточными остановками; и The Lowlander, который соединяет английскую столицу с Глазго и Эдинбургом.
Оба 16-вагонных спальных вагона отправляются из Лондона поздно ночью и оба останавливаются в какой-то безбожный час где-то в Шотландии, чтобы их вскрыли: Highlander разделен на три части, а Lowlander - на две части. Затем эти разъединенные сервисы отправляются к своим адресатам, а на обратном пути происходит обратное.
Пассажиры, спящие глубоким сном, ничего этого не замечают, но я не сплю крепким сном, и на обратном этапе я проснулся ото сна, когда вагоны и их человеческий груз двигались по кругу. Моя жена не шевельнулась.
Конкуренция со стороны бюджетных авиакомпаний и высокоскоростных железных дорог привела к тому, что многие пассажиры с ночевкой оказались в резерве, но сейчас поезда со спальными местами возвращаются в Европу. Великобритания благословлена двумя такими службами: Caledonian Sleeper и Night Riviera, которая гремит между Лондоном и Пензансом, Корнуолл. В том, что многие считают вотумом доверия британским ночевщикам, в последнее время обе службы подверглись капитальному ремонту, и только в 2019 году в Caledonian Sleeper было вложено 150 миллионов фунтов стерлингов..
В отремонтированных вагонах поезда гостиничного типа с отдельными ванными комнатами установлены двуспальные кровати. Но внимание привлекли не только роскошные номера - как классические номера, так и клубные номера (оба со спортивными двухъярусными кроватями) были пересмотрены, а кресла с откидной спинкой в сидячем классе (самые дешевые билеты) были полностью переработаны, теперь они могут похвастаться персональные шкафчики, лампы для чтения и зарядные устройства. Именно благодаря этим штрихам компания, управляющая сервисом, надеялась поднять репутацию Caledonian среди энтузиастов железных дорог до одного из лучших поездов в Британии и, возможно, даже в Европе (хотя Норвегии, вероятно, будет что сказать по этому поводу).
В стране, где ворчание по поводу железных дорог является национальным видом спорта, а пригородные перевозки являются синонимом перенаселенности и плохого соотношения цены и качества, Caledonian Sleeper демонстративно цепляется за Золотой век железнодорожных перевозок. Это старый романтик, анахронизм.
К счастью, в конце концов мне удалось поймать несколько ZZZ, дремавших где-то в Камбрии. Сказать, что я приезжаю в Лондон, чувствуя себя отдохнувшим, - значит преувеличивать.
Нас отправляют в день с завтраком в постель - шотландским копченым лососем и яйцами - над которым мы смеемся перед тем, как присоединиться к утренним пассажирам в английской столице. У них такое же унылое равнодушие, как и в Хайленде, только без романтики.
Я вздыхаю. Возможно, в следующий раз для меня это будет билет в один конец.
Как сделать самому
Вот все, что вам нужно знать, чтобы отправиться в путешествие по Британии на ночном поезде. Однако имейте в виду, что во время COVID-19 существуют ограничения на поездки. Ознакомьтесь с последними рекомендациями перед отъездом и всегда следуйте местным рекомендациям по охране здоровья.
Как получить билеты?
Билеты можно приобрести за год вперед на веб-сайте Caledonian Sleeper. Они распродаются заранее во время праздников и периодов занятости, поэтому бронируйте заранее, чтобы избежать разочарования.
Как часто ходят поезда?
Caledonian Sleeper Highlander Service в Форт-Уильям отправляется из Лондона Юстон в 21:15 каждую неделю и в 20:59 по воскресеньям. Служба Lowlander Service в Эдинбург отправляется из лондонского Юстона каждую неделю в 23:50 и в 23:30 по воскресеньям. В субботу службы не работают.
Горец, направляющийся на юг, стартует в Абердине, Инвернессе и Форт-Уильяме, а Лоулендер отправляется из Глазго и Эдинбурга. Расписания для каждой станции доступны онлайн.
Сколько это стоит?
От 40 фунтов за кресло с откидной спинкой; 180 фунтов стерлингов за койку в двухместном спальном вагоне; 300 фунтов стерлингов, если вы выберете улучшенную каюту с ванной комнатой и доступом в Priority Club Car. Все цены указаны в одну сторону.
Статья впервые опубликована в июле 2019 г. и последний раз обновлена в ноябре 2020 г.