Голден Стэйт готовится принять самую богатую велогонку Америки за всю историю
Трудно было сказать, что было более шокирующим - бравада чиновника "Турне Калифорнии" или деньги, которые за этим стояли. «Он будет соперничать с Тур де Франс», - пообещал Тим Лейвеке, генеральный директор Anschutz Events Group (AEG), организатора гонки, на пресс-конференции в ноябре прошлого года. «И мы собираемся потратить на это 35 миллионов долларов».
Кровавые деньги
Когда тур
калифорнийских организаторов объявили, что титульным спонсором гонки будет Amgen - компания, которая изобрела синтетический EPO, препарат, повышающий кровь, лежащий в основе нескончаемых допинговых скандалов в велоспорте. Наблюдатели перечитали пресс-релиз, чтобы убедиться, что они не что-то упустил. «Что это за сигнал для спортсменов?» - кудахтали официальные лица Всемирного антидопингового агентства. Лондонская газета «Санди таймс» объявила это партнерство «десяткой безумных спортивных идей». Но для компании Amgen в Таузенд-Оукс, штат Калифорния, которая создала EPO для помощи пациентам на диализе, борющимся с анемией, трехлетняя спонсорская поддержка (сумма не разглашается) была шансом улучшить свой имидж в спорте. «Мы хотим обучать не только спортсменов, но и общество в целом…
Хотя никто на самом деле не ожидает, что калифорнийский выскочка сможет соперничать с велоспортом с вековой историей, такие денежные средства - 7 миллионов долларов в год в течение пяти лет - неслыханны для американских велогонок. Мир заметил. К моменту объявления Лейвеке восемь профессиональных команд высшего уровня, включая Discovery Channel, T-Mobile и Phonak, уже приняли участие в гонке на 750 миль из Сан-Франциско в Лос-Анджелес, намеченной на 19-26 февраля. А поскольку в европейском пелотоне сейчас больше американцев, чем когда-либо прежде, а в Калифорнии проживает больше всего велосипедистов в стране, это, пожалуй, лучший шанс для того, чтобы занять постоянное место в международном календаре США. «Общий интерес намного больше, чем десять лет назад», - говорит спортивный директор USA Cycling Стив Джонсон. «Это другое».
Однако это будет нелегко. У гонок мирового уровня в США неоднозначная история. Базирующаяся в Колорадо Coors Classic (1979-88) и Tour DuPont на Восточном побережье (1989-96) привлекали в свое время элитные месторождения, прежде чем в конечном итоге рухнули из-за отсутствия финансирования. Тур де Джорджия, построенный в основном на участии Лэнса Армстронга за последние два года, потерял своего титульного спонсора, Доджа, после того, как Армстронг ушел в отставку. И хотя прошлой осенью все внимание было приковано к Калифорнии, официальные лица Джорджии изо всех сил пытались найти замену.
Но «Тур Калифорнии» будет защищен от спонсорских проблем. В то время как большинство организаторов гонок должны обеспечить внешнее финансирование, AEG, принадлежащая миллиардеру в сфере телекоммуникаций Филу Аншутцу, будет управлять и финансировать гонку. Спонсоры по-прежнему будут приветствоваться (см. «Кровавые деньги» справа), но 35 миллионов долларов AEG обеспечат гонку с ними или без них.
Единственной дикой картой могут быть пресловутые зимние бури в Калифорнии. «Погода будет определяющим фактором», - признает директор гонки Джим Биррелл. «Но это будет лучше, чем то, что подают в это время года в Бельгии или Франции».