Входя в восьмиугольное кирпичное здание, в котором находится карусель Олбани, штат Орегон, вы словно попадаете в детскую книжку с картинками. Воздух наполняется звенящей, металлической музыкой, сливающейся с ударами тарелок и фортепиано. Огни танцуют на зеркалах, украшающих карусель, отражая водовороты цветов, когда на платформе вращается фантастический зверинец: медведь гризли в спортивных очках, свирепая китайская собака Фу по кличке «Друг», пегас, несущий сказочных пассажиров. И люди, которые сделали все это - те, кто построил эту карусель и создал всех ее животных вручную в течение 20 лет - тоже там. Улыбаются, раздают билеты, сияют от гордости.
Венди Кирби впервые задумала построить карусель в Олбани после отпуска в Миссуле в 2002 году. Там она наслаждалась каруселью и задавалась вопросом, если это сокровище детства может оживить Миссулу, почему оно не может сделать то же самое для ее родного города? Олбани с населением 53 000 человек расположен в долине Уилламетт в 70 милях к югу от Портленда. Как и во многих небольших городах, он потерял свой местный ресторан и розничную торговлю в пользу пригородного торгового центра. Одно заведение в центре города закрывалось за другим, и, как вспоминает Кирби, «становилось все хуже».
Кирби обсудила эту идею со своим мужем Гордоном и заявила: «Я знаю, что нужно этому городу!» Она собиралась построить карусель в Олбани.
Когда Кирби предлагала своим друзьям и соседям карусель, они только смеялись и качали головами: «Карусель?» Но она продвигалась вперед при полной поддержке Гордона, который ободрял и поддерживал Кирби, в которых она нуждалась, чтобы реализовать эту неожиданную идею. Она собрала комиссию и начала долгий процесс выбора места. Она также подала заявку на грант от Central Albany Revitalization Area, которая пообещала, что 300 000 долларов будут доступны через шесть месяцев. Когда идеальная недвижимость стала доступной раньше, Джон Бук,отставной адвокат и член местного комитета, предложил покрыть расходы до тех пор, пока не будет получен грант.
Когда слухи о новом начинании распространились, вмешался член сообщества Джек Джайлс. Любитель резьбы по дереву однажды упустил возможность поработать на карусели и не хотел упускать свой второй шанс. «Но я понятия не имел, во что ввязываюсь, - говорит он. «Я рассчитывал на пять лет. Я понятия не имел, что буду заниматься этим 20 лет спустя».
В качестве волонтера-ведущего резчика Джайлз тренирует и наблюдает за каждым, кто входит в дверь и говорит, что хочет помочь. Большинство добровольцев никогда в жизни ничего не вырезали. Но когда они наблюдают, как оживают деревянные блоки, они хотят стать частью волшебства. В любой момент времени Джайлз возглавляет около пяти резчиков с разным уровнем способностей. Поскольку изготовление животного из липы занимает не менее 1500 часов, на каждое требуется много рук в течение пяти-десяти лет.
«Мы начинаем с кусочков, - объясняет Джайлз. «Я поручаю неопытным резчикам начертить животное по картинкам и сделать суставы для коленей, лодыжек и плеч. После того, как примерно 70 процентов готовы, более опытные резчики склеивают ноги вместе, добавляют рельефность мышц и выполняют точную настройку».
Джайлз и его команда начали вырезать своих первых животных в 2002 году, в то время как Кирби искал механизм, который приводил бы в действие карусель, организовав пожертвование механизма карусели, построенного в 1909 году. Карл Бейкер, житель Олбани и бывший инженер, руководил его восстановлением. В течение 10 лет волонтеры трудились над ремонтом каждого деревянного зубчатого колеса, каждого зеркального панно и каждого мотора, вращающего платформу карусели.
За эти годы отреставрированный механизм пришлось переносить не один, не два, а пять раз с одного подаренного склада на другой - трудная задача, но удачная рекламная возможность. К усилиям присоединилось больше местных жителей, и многие из тех, кто перестал посещать центр города, когда закрылись предприятия, вернулись, чтобы посмотреть на резчиков. По мере того, как животные были готовы, их выставляли на пустых витринах - еще одна достопримечательность.
После того, как постоянное здание было завершено, волонтеры прогнали животных по улицам, устроив парад, который привлек больше внимания средств массовой информации. Джайлз говорит, что строители каруселей не упустили возможности извлечь выгоду из импульса. «Они приводили детей, чтобы они посидели на незаконченных животных, и давали им карточку с надписью «Официальный тестировщик седел». Прежде чем вы это узнали, все были вовлечены».
15 августа 2017 года волонтеры карусели открыли двери для публики, и когда-то пустующий город снова наполнился жизнью, говорит Кирби. «Это был такой волшебный день. Перед тем, как мы открылись, вокруг квартала выстроилась очередь из 3000 человек. Я помню маму, которая держала обоих своих детей, по одному в каждой руке, и их маленькие лица были разбиты об окно, они были так взволнованы».
Кирби построил больше, чем карусель; она построила сообщество. Через шесть месяцев после радостного дня открытия карусели у Кирби диагностировали рак груди. Благодаря ее лечению люди, которых она собрала вместе, чтобы вырезать причудливых животных, воспитывали ее. «Группа позаботилась обо мне и убедилась, что со мной все в порядке. Я не ходила ни на одно лечение без кого-то рядом», - говорит она. И когда всего через шесть недель после последней встречи Кирби с лучевой терапией скончался ее муж Гордон, Кирби снова обратилась к карусели. «Я не мог сидеть дома. Мне нужно было сосредоточиться на чем-то другом, и на карусели меня окружают люди, которые заботятся обо мне. Когда я здесь, я никогда не бываю один».
Карусель стала бальзамом и для других. Когда Джой Джонсон начала работать волонтером на карусели в 2020 году, она боролась с депрессией. «Я переживал развод в разгар COVID, моя работа не наполняла мою чашу, мы были взаперти, и я был в финансовом затруднении. У меня не было ни радости, ни надежды, и я обнаружил, что живу по субботам, когда мог стать волонтером в карусели», - говорит Джонсон, ныне директор по маркетингу карусели. «Никто никогда не грустит, когда приходит на карусель».
Джонсон говорит, что карусель стала раем для тех, кто ищет признания и любви, местом, где исчезают разделительные линии расы, пола и возраста. Официальные тестеры седел, которые работали 10 лет назад, теперь подростки; некоторые теперь добровольцы. А недавно женщина отпраздновала свое 99-летие, прокатившись на карусели. «Я вижу, как разные поколения дружат друг с другом, - говорит Джонсон, - встроенные бабушки и дедушки для подростков, которые в них нуждаются, завязываются дружеские отношения, которые иначе никогда бы не случились».
Хотя никто не ожидал, что строительство карусели займет столько времени, сложность этого безумного проекта сделала его успешным, говорит Джонсон. «Никогда не предполагалось, что это будет быстро и легко. Речь шла о том, чтобы начать этот грандиозный проект, который объединит людей».
Работа над каруселью продолжается и сегодня; последние животные все еще вырезаются. Наблюдая, как резчики творят чудеса, Кирби говорит: «Самый большой комплимент, который я когда-либо получал, был, когда так много людей взяли мою идею и сделали ее своей. Я до сих пор плачу, когда думаю об этом».
Исправление: в более ранней версии этой истории имя Джона Бука написано с ошибкой.