На Сицилии, где отношения между живыми и мертвыми всегда были прочными, в городе Палермо находится одна из самых странных и болезненных туристических достопримечательностей в мире. Через двери монастыря капуцинов, который снаружи выглядит как любое другое здание, посетители могут спуститься в большие катакомбы капуцинов.
Приколоты к стенам, сидят на скамейках и полках и спрятаны в открытых гробах почти 8 000 трупов, каждый из которых одет в свою лучшую воскресную одежду. В большей части западной культуры давно умерших обычно держат вне поля зрения, прячут от живых. Здесь это исключение. Ничто не стоит между живыми и мертвыми, разве что веревка с табличкой, призывающей посетителей к уважению.
Плохо освещенные, затхлые катакомбы были разделены на несколько коридоров, в каждом из которых находится определенный тип людей. Есть комната для религиозных деятелей, в основном связанных с монастырем, для профессионалов, таких как врачи, и комната для женщин, девственниц и младенцев. Самый старый труп в жуткой коллекции - Сильвестро да Губбио, монах, умерший в 1599 году.
Считается, что особенно сухая атмосфера способствовала естественной мумификации тел. Первоначально жрецы клали мертвых на полки и позволяли им стечь, пока они полностью не истощались телесными жидкостями. Целый год спустя высохший труп ополаскивали уксусом, а затем снова одевали в его лучшую одежду и отправляли в соответствующую комнату, чтобы стоять там вечность.
Одной из последних похороненных была Розалия Ломбардо, которой было всего два года, когда она была забальзамирована в 1920 году. Процедура бальзамирования сохранила Розалию настолько хорошо сохранившейся, что ее окрестили «Спящей красавицей». Процедура бальзамирования, которая была утеряна на десятилетия, состоит из «формалина, чтобы убить бактерии, спирта, чтобы высушить тело, глицерина, чтобы предохранить ее от пересушивания, салициловой кислоты, чтобы убить грибки, и самого важного ингредиента, солей цинка, чтобы дать телу жесткость.”