В 430-х годах н.э. тунисский епископ по имени Септимий Целий Гаудиос вместе с несколькими другими его церковными коллегами был бесцеремонно пущен по течению в Средиземное море на корабле без весел королем вандалов Гензерихом, который только что завоевал Рим. Северная Африка. Вражда восходящего короля с епископом была вызвана отказом последнего обратиться в еретическую арианскую веру, исповедуемую вандалами.
Несмотря на отсутствие весел, Гаудиоз направился на север, в Неаполь, где основал монастырь, ввел в Италию Правило Августина (товарища африканского святого) и, согласно традиции, был похоронен вместе с другими Африканские беженцы V века в катакомбах греческой эпохи, расположенных на территории нынешнего городского района Санита.
На протяжении поздней Античности и раннего Средневековья катакомбы украшались древнейшими сохранившимися христианскими произведениями искусства, простыми изображениями винограда, рыбы, ягненка, свечей и изображениями апостолов. Самое раннее известное изображение Девы Марии в регионе Кампания было нарисовано в небольшой часовне, которая сейчас является частью подземного комплекса, построенного рядом с гробницами для паломников и прихожан (оно было перенесено и теперь почитается в соседней базилике Санта-Мария-делла-Санита).
Из-за повторяющихся проблем с оползнями и кражами комплекс был закрыт к концу средневековья. Многие туннели катакомб постепенно заполнились оползнями. Кража древних гробниц была широко распространена в бурное Средневековье - неаполитанцы стали защищать свои различные святыни после того, как катакомбы святого Януария, самого важного святого Неаполя, были ограблены реликвиями своего покровителя в 9-м веке принцем конкурирующего города. Беневенто. После этого соседние Катакомбы Святого Гаудиоса были запечатаны в стенах города и постепенно забыты.
Перенесемся в конец 16 века. Базилика Санта-Мария-делла-Санита была построена рядом с заброшенными катакомбами, которые в последнее время использовались как фермерские погреба. Доминиканский орден, управлявший церковью, раскопал гробницы и быстро переоборудовал их в качестве места для своего жуткого стиля сохранения и демонстрации тела. Используя катакомбный комплекс, монахи довели до совершенства процесс мумификации, которого очень желала богатая элита Неаполя 17-го века, и который имел дополнительный бонус в виде наполнения карманов ордена.
На первом этапе процесса труп помещали в нишу, вырезанную в стене гробницы. Затем в теле были стратегически вырезаны отверстия - его жидкости медленно сливались в течение года. Наконец, вдоль стен катакомб были выставлены сохранившиеся реамины. Само тело было замазано; на его месте человек был изображен в виде скелета на фреске, соединенной с головой, торчащей из стены.
Результатом является крайняя форма memento mori, которая подчеркивает интерес доминиканцев к голове как к центру мысли и, таким образом, к источнику познания божественного. Похороны в гробнице с надгробиями были настолько желанны, что один из художников, работавших над фресками, Джованни Бальдуччи, отказался платить за свою работу, согласившись вместо этого на погребение вместе с аристократией в катакомбах.
Неудивительные гигиенические проблемы, возникающие из-за того, что катакомбы упаковывали разлагающиеся трупы во влажное закрытое помещение, в конечном итоге привели к тому, что доминиканцы отказались от практики сохранения к концу 17 века. В последующие века многие останки были в конечном итоге перенесены на близлежащие кладбища. До недавнего времени очень немногие знали о скрытом существовании катакомб в шумном рабочем районе Санита. Местный кооператив археологов и искусствоведов начал раскопки и экскурсии по комплексу в 2006 году.