Лунные горы (называемые местными жителями Рувензори) буквально вдохновили нашу экспедицию, когда планирование началось шесть месяцев назад. До того, как мой друг и советник по поездке доктор Джесси Стоун впервые упомянула Рувензори, я мало знала о самой высокой горной цепи в Африке. С его богатой доколониальной историей и положением политической границы между Угандой и Конго (ДРК), вполне уместно, что наша последняя остановка в водоразделе Нила предшествует нашей предстоящей попытке проехать на каяке 1000 миль через верхний водораздел Конго.
Эти экваториальные горы сбивали с толку исследователей и заинтриговали географов почти 2000 лет. Когда слухи о «соляных вершинах» пиков в Центральной Африке достигли Греции, географы и философы в одинаковой мере назвали так называемые Лунные горы источником Нила. Наконец, в 1888 году члены команды HM Стэнли первыми подтвердили существование снежных вершин всего в долях градуса от экватора. Конечно, Стэнли стремился решить вопрос о Лунных горах как источниках Нила, что в конечном итоге привело к его исследованию Конго.
Хотя сегодня ученые признают, что Лунные горы не являются основным источником воды Нила, они обеспечивают уникальный источник чистой воды для системы Нила, которая во многих регионах страдает от болезней, передающихся через воду. По этой причине, наряду с их исторической древностью и уникальным биоразнообразием, Рувензори признаны ООН объектом Всемирного наследия.
После нашей последней остановки у водопада Мерчисон на Ниле палящая жара и постоянная угроза дикой природе сменились минусовыми температурами и очень реальной опасностью высотной болезни.
Наш маршрут в Рувензорис следует по двум основным притокам реки Мубуку, образуя недельный кругооборот к вершине горы высотой 16 700 футов. Наш план состоял в том, чтобы пройти по маршруту, разведать реки по пути, а затем первым плыть по Мубуку. Мягко говоря, мы были потрясены красотой гор и каньонов уже на первых километрах пути, но встревожены отсутствием воды в реке.
Как это могло произойти? Рвензорис известен как одно из самых дождливых мест в Африке с массивными болотами, выдерживающими сток, и большими оставшимися ледниками. Хендри Кутзи, руководителя нашей экспедиции, не смутил ручей в реке. «Не волнуйся, братан», - заверил он нас. «Это одно из самых влажных мест на земле в это время года, и прожить более нескольких дней без дождя, несомненно, станет своего рода рекордом». На следующий день после полудня продолжавшийся несколько часов ливень, казалось, подтвердил точку зрения Хендри.
В течение следующих шести дней мы путешествовали по сказочному ландшафту гигантских растений, таких как лобелия и земляная трава, которые, где бы то ни было, редко вырастают выше колена. Несмотря на часовые утомительные прогулки по грязи по колено, это место не походило ни на одно другое из тех, что мы когда-либо видели. Невероятно, но лес, напоминающий «Алису в стране чудес», продолжал подниматься на высоту более 14 000 футов, но подъем вызывал горную болезнь у большей части нашей команды, вероятно, из-за быстрого подъема почти на 12 000 футов по вертикали от долины внизу.
Чувствуя себя лучше большинства, Хендри остался с другими больными членами команды, потому что он ранее покорял вершины, а у нас была только одна пара подходящей ледяной обуви для нашей команды.
Путеводитель по саммиту
В наш 5-й день в горах я последовал за нашим Гидом, Хубертом, на гребень Горного хребта на высоте 5 109 метров над уровнем моря. Несмотря на кратковременный снег, чрезвычайно низкую видимость и экваториальный ледник, который теперь пронизан множеством трещин, вызванных глобальным потеплением, Хуберт никогда не упускал ни шага в своем 70-м восхождении на самую высокую точку пика Маргарита. Это неудивительно, учитывая, что Хуберт - это Баконсо, племя, населявшее эти горы не менее 1000 лет. По словам Хьюберта, ледник, на который мы поднялись, уменьшился почти на тысячу футов по вертикали за последнее столетие, а только за последний год ледник уменьшился почти на 2 метра от лестницы, спускающейся по вертикальной скале возле вершины.
Конечно, это не просто размышления местного гида, многие из ледников, которые были впервые названы итальянским герцогом Абруцци, и первая группа альпинистов в Рувензори, уже растворились в истории. Несмотря на мрачные прогнозы о том, что эти ледники полностью исчезнут через 10-20 лет, люди Баконсо уверены, что глубокая грязь и болота будут поддерживать постоянный поток воды даже после того, как лед исчезнет. Такой позитивный взгляд неудивителен для народа Баконсо, который выдержал столько поколений племенных войн, колониального подчинения и гражданского конфликта, который закрыл Парк чуть более десяти лет назад.
Дождь на Дождь
На наш 5-й день тяжелый путь по грязи превратился в брод. К концу дня из-за непрекращающегося дождя казалось, что мы плывем по тропе. Мы знали, что в главном дренажном канале Мубуку будет вода, и предприняли 10-часовой рывок, чтобы попытаться плыть по реке. Поскольку главные цели экспедиции еще впереди, а также разведка затопленной чрезвычайно крутой верхней части реки, казалось разумным использовать менее беспокойный, более низкий задел. На следующий день поток был более управляемым, и в итоге он превратился в классический речной путь, полный больших, непрерывных порогов и удивительных пейзажей джунглей. День закончился мостом и водозабором для небольшой общины, которая живет у подножия гор.
После того, как мы выпили (нефильтрованную и необработанную) чрезвычайно чистую воду Рувензори на протяжении всего путешествия, было удивительно видеть, что общины у подножия гор все еще изо всех сил пытаются удовлетворить свои потребности в чистой воде. Одна из самых больших проблем, которые мы видели на протяжении всей поездки, - это отсутствие инфраструктуры для доступных источников чистой воды. Река Мубуку полна питьевой воды, но чем дальше люди живут от реки, тем дальше они идут и тем больше времени они тратят каждый день на удовлетворение своих потребностей в воде.
Прощаясь с невероятным народом Баконсо и их Лунными горами, мы прощаемся с Джесси Кумбсом и Дарином Маккуидом. Планируйте конфликты и опасения по поводу безопасности в связи с предстоящим этапом в Конго, чтобы они вернулись в Центральную Уганду, чтобы продолжить изучение и исследование кризиса чистой воды с ранее упомянутым Basoga Trust. Это должно быть для них чрезвычайно интересное время, учитывая, что Basoga Trust уже снабжает чистой водой более 1 миллиона угандийцев.
Затем Хендри, Крис и я свяжемся с Международным комитетом спасения в Кигали, Руанда, по пути в бассейн Верхнего Конго и южную оконечность озера Киву в Гоме, ДРК.
-Бен Стоуксберри и Крис Корбулич
Фото Криса Корбулича
Прочтите предыдущие рассылки каякинга в Африке:
Каякинг в Африке: бегемоты, крокодилы и LRA
Каякинг в Африке: высадка в Кампале, Уганда