Храм Онсэндзи расположен на западной оконечности Киносаки, на склоне горы, вдали от улиц, украшенных щелканьем сандалий гэта. По словам Дочи Сёнина, буддийского святого, основавшего Киносаки Онсэн, этот храм был первоначально открыт в 738 году нашей эры. С момента своего открытия он разделил тысячелетнюю историю с городом. Храм не только служит местом поклонения, но также, как говорят, обеспечивает процветание бьющей родниковой воды онсэна.
Легенда гласит, что Дочи Шонин пожелал излечить человечество от страданий и, прибыв в эти места, решил молиться 1000 дней подряд. Его молитвы были услышаны, и вода внезапно хлынула из-под земли. Вдохновленные этим чудом, были открыты храм Онсэндзи и Киносаки Онсэн.
Храм Онсэндзи примечателен не только своей историей, но и тем, что здесь хранится. В центре внутреннего святилища храма стоит его главная статуя - Дзюитимен канзеон босацу (Одиннадцатиглавый Бодхисаттва Сострадания и Милосердия). Эта фигура была сделана 1300 лет назад и была признана нацией важной культурной ценностью. Кроме того, руки главной статуи связаны пятью нитями разного цвета, известными как «Нувы добродетели» (дзен-но цуна). Прикоснувшись к этим нитям, вы сможете напрямую связать все свое существо со Вселенной, тем самым прочно связав свою судьбу воедино. Веревки даже спускаются до подножия горы для посетителей, которые не могут добраться до храма.
Обычно эта статуя спрятана в алтаре и видна публике только в течение 3 лет каждые 33 года. В настоящее время статуя выставлена с 2018 по 2021 год. Это последний год, когда люди смогут увидеть статую еще три десятилетия, и она будет отображаться только до 31 октября! Это редкая возможность, поскольку большинству людей выпадает шанс увидеть ее максимум 2 или 3 раза за свою жизнь.
Есть даже деревянный ковш, который можно получить в храме Онсэндзи, чтобы «доказать» свое посещение. Исторически посетителям не разрешалось входить в воду до того, как они отдадут дань уважения в храме. Затем они получали «ю-сяку» или ковш с горячими источниками, который служил входным билетом на горячие источники. Сегодня ковш не нужен, но его все еще можно купить в храме Онсэндзи. Таким образом, храм и город символически переплетаются.
Храм Онсендзи любим жителями и гостями Киносаки и стал центром различных праздников. Пожалуй, самым ярким из этих праздников является фестиваль онсэн Киносаки, который проводится весной.
Этот период совпадает с панихидой, увековечивающей память основателя Дочи Шонина в годовщину его смерти. Наряду с этой торжественной церемонией остальная часть города празднует Фестиваль онсэнов, чтобы выразить им свою благодарность. Монахи Онсенджи проходят процессией по улицам, посещая каждую общественную баню, чтобы предложить свое благословение. Существует традиция бросания моти, и редкая главная статуя храма частично демонстрируется публике. Вечером вдоль реки Отанигава расставляют киоски с едой и играми, а в центре города размещают сцену для представлений.
Посещение Киносаки имело возможность взять интервью у главного монаха храма Онсэндзи Юшо Огавы, который рассказал следующее о периоде открытия статуи:
«Ясно, что статуя Каннон обладает какой-то силой. С момента открытия его посетили The New York Times и другие известные представители СМИ и телевидения. У него было много неожиданно удивительных встреч с людьми, которые обычно не приходят в храм. Сюда часто приезжает довольно много местных жителей, и эти люди чувствуют чрезвычайно тесную связь со статуей.
За всю свою жизнь мне удалось увидеть стоящую статую только дважды, причем первый раз это было еще в начальной школе, поэтому эмоции, которые я испытываю сейчас, совсем другие. Есть много обременительных ежедневных задач, которые мне придется выполнить в течение трехлетнего периода, поскольку мне нужно убедиться, что статуя защищена.
Однако я думаю, что мне будет очень грустно, когда придет время снова защитить статую, потому что своеобразие этого особого периода пройдет. Я благодарен онсэну - за все это - потому что статуя продолжала служить Киносаки на протяжении последних 1300 лет».