Обнаруженная в 1989 году, эта пещера в джунглях природного заповедника Тапир-Маунтин находится в часе езды от Сан-Игнасио в Белизе и еще в часе ходьбы по мелководным рекам и джунглям. Здесь вы прибываете в устье пещеры Актун Туничил Мукнал или «АТМ». Чтобы получить доступ к пещере, нужно заплыть, а затем пройти еще один километр вверх по пещерной реке.
Пройдя еще полтора километра по пещере, мимо огромных валунов и кавернозных комнат (одна из которых известна как «Собор»), к задней части пещерной системы, вы найдете скелеты ритуальных жертвоприношений, принесенных майя своим богам более тысячи лет назад.
Возраст скелетов варьируется от одного года до взрослого. Четверо из приносимых в жертву младенцев в возрасте от одного до трех лет, некоторые из них запихнуты в расщелины и небольшие соседние пещеры. Есть один ребенок семи лет, подросток 15 лет (который, кажется, был связан перед тем, как быть убитым), 20-летний подросток и множество взрослых в возрасте от 30 до 45 лет. деформация или «формирование черепа», придающее их головам слегка удлиненный инопланетный вид.
Почти все были убиты тупой травмой головы, у некоторых был раздроблен весь череп. В то время как точная датировка скелетов затруднена (из-за того, что они были по существу прикреплены к полу пещеры кальцитом), большая часть керамики, найденной на этом месте, датируется периодом между 700 и 900 годами нашей эры, что, вероятно, когда тела, найденные здесь, были принесены в жертву.
Дальше в пещере находится, пожалуй, самый известный из этих давно умерших майя: скелет 17-летнего мальчика, наиболее известного как «Хрустальная дева». Хотя изначально считалось, что владельцем скелета была женщина (из-за его небольшого размера и слабого телосложения), более тщательное изучение костей выявило черты, которые позволяют предположить, что это были мужчины. (Некоторые гиды якобы называют его «Хрустальным принцем».)
Скелет уникален своим расположением и тем фактом, что два позвонка раздавлены. Исследователи полагают, что этот человек, возможно, умер особенно жестоким образом, прежде чем его бросили или бросили на землю, где его тело пролежало, по крайней мере, последние 1100 лет. Скелет пролежал там так долго, что полностью кальцинировался, придавая костям сверкающий, слегка пухлый вид, что и дало название кристаллическому прозвищу..
Неизвестно, каковы были обстоятельства жертвоприношений, хотя некоторые считают, что они должны были умилостивить бога дождя Чака или, возможно, богов подземного мира. Другая теория гласит, что они считались ведьмами (возможно, страдающими какими-то психическими или физическими недугами) и что если оставить их непогребенными в пещере, их духи будут заперты там.
Другие предметы, найденные в пещере, включают керамику, отмеченную «убойными отверстиями», и пещерные образования, вырезанные майя, такие как силуэты лиц и животных. Пещера также является домом для Amblypygi или «пауков-хлыстов» и других хищных пауков.
Из-за недоступности и процесса обызвествления пещеры многие реликвии сохранились в том виде, в каком они были оставлены, и очень мало было удалено из пещеры с момента ее открытия. (Некоторые вещи были разграблены на ранней стадии.)
Название Актун Туничил Мукнал переводится как «Пещера Хрустальной Гробницы», а местные жители знают ее как «Шибальба» в честь подземного мира майя. Хрустальная пещера традиционно считалась входом в ад, глубокой трещиной в земле, наполненной реками крови и скорпионами. Это были владения богов смерти майя, подземный двор лордов Шибальбы. Часто называемые демонами, эти 12 божеств носили такие имена, как «Пронзающий демон» и «Посох-череп», и причиняли людям ряд болезней, включая болезни, боль и страх.
Пещера ATM - одно из немногих охраняемых мест в Белизе, и только несколько гидов уполномочены проводить экскурсии. Однако будьте очень осторожны, так как ни один из скелетов или гончарных изделий не обвязан веревками, а один турист уже случайно наступил на один из черепов и сломал их.