Хотя Колумб был картографом до экспедиции, он не оставил после себя никаких известных карт своих исследований. К счастью для нас, Хуан де ла Коса, совершивший три путешествия с Колумбом, сделал это, оставив нам самую старую из известных карт с изображением Америки.
Де ла Коса был капитаном «Санта-Марии», а позже, после кораблекрушения, капитаном «Маригаланте» и, наконец, отплыл на «Ла-Нинья». Также он «исследовал» (и вместе с жестокими конкистадорами покорял коренных жителей) земли Колумбии и Панамы вместе с Васко Нуньесом де Бальбоа. Он вернулся в Испанию со своей знаменитой картой, но умер в Новом Свете после того, как коренные жители (на которых ранее нападала его группа) были смертельно ранены отравленными стрелами в Турбако, Колумбия, в 1509 году.
Нарисованная примерно в 1500 году, эта ранняя карта известна как «mappa mundi» или «карта мира». Карты, подобные этой, были очень ценным источником морской информации, и каждая новая карта пополняла хранилище знаний, которые спасали корабли от крушения в неизведанных опасностях. Они также были строго охраняемыми государственными секретами, так как держали ключи к превосходству одной нации над другой в морской торговле и колониализме.
Карта Де ла Косы включает в себя более раннюю информацию, а также недавние путешествия Васко де Гамы в Индию в 1498 году. Нарисованная на воловьей шкуре, она имеет размеры 72 x 37 1/2 дюйма.
Карта была неизвестна до 1832 года, когда она была обнаружена в парижском магазине французским ученым и энтузиастом карт Шарлем Валькенером. Считается, что карта была похищена Наполеоном из Секретных архивов Ватикана в 1810 году и после его падения попала в книжный магазин. После смерти Валькенера в 1853 году карта была куплена королевой Испании и возвращена в Мадрид.
В 1839 году Валькенер стал хранителем карт Департамента карт Королевской библиотеки в Париже.