Шафик Меджи только что вернулся с Галапагосских островов во время своей исследовательской поездки для нового издания «Грубый путеводитель по Эквадору». Здесь он исследует увлекательную историю архипелага.
В конце восемнадцатого века британские китобои, плавающие по островам Галапагосских островов, которые в то время считались запрещающим местом упырей и духов, придумали новый способ поддерживать связь со своими близкими домой. Большой деревянный бочонок был оставлен на пляже на Исла Флореане, внутри которого были отложены письма, которые позже будут отправлены кораблями, направляющимися в Великобританию.
Китталы и оригинальный бочонок давно прошли, но традиция продолжается в том, что стало известно как Почтовое отделение Бэй. На участке, отмеченном деревянными ящиками, досками, костями животных и корягой, туристы бросают открытки (без марок) и забирают тех, которые оставлены другими путешественниками, которые затем отправляют, когда они возвращаются домой. Иногда эквадорский флот даже помогает в поставках, и хотя процесс может занять несколько месяцев или даже лет, большинство почтовых открыток в конечном итоге поставляются - часто вручную.
Post Office Bay помогает подчеркнуть увлекательную историю Галапагосских островов, которая - за исключением Чарльза Дарвина иПутешествие Бигля - остается малоизвестным многим путешественникам. Пираты, авторы, казни, солдаты, осужденные, проститутки, предприниматели, фантасты и утописты - а также китобойцы - оставили свои знаки здесь.
В семнадцатом и восемнадцатом веках этот район был преследованием британских каперов, в том числе Джона Кука, который использовал острова в качестве базы для отвода мимо торговых судов. Другой известный капер, Александр Селкирк - шотландский матрос, который вдохновилРобинзон Крузо - также проходил через острова, вскоре после его спасения с архипелага Хуан Фернандес с чилийского побережья. Сегодня многие круизные катера посещают атмосферную бухту Буканей, на острове Сантьяго, которая когда-то была привилегированным пиратским укрытием.
Более поздние китобои - в том числеМоби Дик-автор Герман Мелвилл, который описал острова как «пять-двадцать кучи печей», прибыл. Они не только убили бесчисленных китов, но и опустошили гигантскую черепаховую популяцию - по оценкам, около 200 000 черепах были убиты за еду во время китобойной эры.
Среди ранних поселенцев на Галапагосах был несбалансированный ирландский моряк по имени Патрик Уоткинс, восемьдесят эквадорских солдат, признанных виновными в мятеже, и пестрая команда осужденных и проституток, отправленных из материковой части Эквадора. В 1870-х годах бизнесмен Мануэль Кобос основал иронически названный город Эль Прогресо на Исла-Сан-Кристобал, используя труд осужденных, чтобы выращивать сахарный тростник и управлять мельницей. Его правление вскоре спустилось в жестокую тиранию - рабочие были выплачены в изобретенной валюте, только подлежащей погашению в собственном магазине Кобоса, и каждый, кто вышел из строя, был избит (часто до смерти) или сбрасывался на пустынный остров.
Спустя тридцать лет после смерти Кобоса другой остров на архипелаге - Исла Флореана - обрушился на мир по причудливому «Галапагосскому делу», в котором участвовал жестокий и бредовый немецкий врач и его любовница, безумная австрийская баронесса, которая заявила о себе: Королеве Флореаны », и у нее было два младших любовника, а также несколько подозрительных смертей и исчезновений, которые по сей день остаются нерешенными - есть прекрасная книга о саге,Галапагосское дело Джон Треерн.
В середине этой интриги оказались Хайнц и Маргрет Витмер и их сын Гарри, который эмигрировал в Флореану из Кельна в 1932 году. Маргрет умерла в 2000 году, но некоторые из ее потомков остались на острове, где они управляют чудесно уединенным Пенсион Wittmer, а также одна из ведущих круизных компаний (www.rwittmer.com) в Галапагосе.
В настоящее время Шафик Мегжи пишет новую версию The Rough Guide to Ecuador. Он блогов на www.unmappedroutes.com, и вы можете следовать за ним на twitter.com/ShafikMeghji.