На заре 19-го века бывшая проститутка из плавучего публичного дома в городе Кантон вышла замуж за Чэна И, грозного пирата, действовавшего в Южно-Китайском море во времена династии Цин.
Одно из имен, под которым мы теперь ее знаем, Чинг Ши, означает просто «вдова Чэна», но наследие, которое она оставила, намного превосходит наследие ее мужа. (Она также известна как Ченг И Сао или Чжэн И Сао.) После его смерти она сменила его и командовала более чем 1 800 пиратскими кораблями и примерно 80 000 человек. Для сравнения, знаменитый Черная Борода командовал четырьмя кораблями и 300 пиратами.
«Она была, несомненно, величайшим пиратом, который когда-либо жил», - говорит Лаура Сук Данкомб, автор книги «Женщины-пираты: принцессы, проститутки и каперы, которые правили семью морями».«Она пиратила дольше. Она заработала больше. Она сдалась по собственной воле, получила свои деньги и прожила остаток своих дней на свободе, а не была [загнана в угол] и убита правительством, как Черная Борода».
Муж Чинг, Чэн И, был грозным командиром Краснознаменного Флота пиратских кораблей. Ему удалось объединить множество соперничающих китайских пиратских организаций. Он женился на 26-летней девушке в 1801 году, и Чинг «полностью участвовала в пиратстве своего мужа», - пишет Дайан Х. Мюррей в «Пиратах Южно-Китайского побережья, 1790-1810».
История гласит, что Ченг искал свою невесту из-за ее репутации проницательной деловой женщины: Чинг Ши, по-видимому, использовала секреты, которые она узнала, будучи проституткой, чтобы получить власть над своими богатыми и политически связанными клиентами. Нет никаких первичных китайских источников, подтверждающих эту историю, но финансовая смекалка Чинг Ши, безусловно, стала неоспоримой в ходе ее карьеры в пиратстве.
Ходят слухи, что Цзин Ши потребовала равного контроля над пиратским флотом в качестве условия своего брака с Чэном I в 1801 году. конфедерации», - говорит Мюррей. Женщины-лидеры пиратов были редким явлением, и Мюррей знает только об одной другой женщине-командире, миссис Хон-чо-ло, которая действовала в Гонконге в первой половине 20-го века.
Через шесть лет после их брака Ченг И умер в возрасте 42 лет. О том, как он скончался, известно немногое. Некоторые сообщения указывают, что он был убит в море цунами, в то время как другие намекают, что он был убит во Вьетнаме. Независимо от обстоятельств, его смерть поставила Чинг Ши в опасное положение.
Приемный сын и наследник ее мужа, Чунг По Цай, изначально унаследовал контроль над флотом Красного Флага. Однако Чунг Бо Цай был больше, чем просто пасынком Чинг Ши - молодой рыбак также был любовником ее мужа. Хотя сексуальные отношения между приемным сыном и его отцом могут показаться необычными, само усыновление не было совершенно неуместным.
«В отличие от Запада, «взрослое» усыновление часто практиковалось в Китае, чтобы установить родственную основу для дальнейшего взаимодействия, особенно делового или ученичества», - говорит Мюррей. «Чэн И усыновил сына рыбака-подростка не было чем-то необычным».
Через несколько недель после смерти Ченг И Чинг Ши также взяла Чунг По в любовники, в конечном итоге укрепив отношения через брак. Вскоре ей удалось вернуть себе власть и возглавить Флот Красного Флага.
Чинг Ши, как женщина, командующая огромным пиратским флотом, лишилась работы. «На пиратских судах часто было несколько женщин на борту, но неясно, в какой степени они были или не были практикующими пиратами», - говорит Мюррей. В отличие от Запада, в Южном Китае не было стигмы, связанной с женщинами, находящимися на борту корабля, или каких-либо опасений, что это будет неудачей для корабля. Тем не менее никому, а тем более вдове пирата, было бы нелегко контролировать такое количество преступников.
Сотрудник Ост-Индской компании по имени Ричард Гласспул был захвачен пиратами Чинг Ши в сентябре 1809 года и удерживался до декабря того же года. В своем отчете об испытаниях он подсчитал, что под командованием Чинг Ши находилось 80 000 пиратов, а также около 1 000 больших джонок и 800 джонок поменьше и весельных лодок..
Чинг Ши объединила свой огромный флот пиратов, используя свод законов. Кодекс был строгим: любой пират, отдающий собственный приказ или не подчиняющийся приказу начальника, должен был быть обезглавлен на месте. Кодекс был особенно необычным по своим законам, касающимся женщин-пленниц. Если пират изнасиловал пленницу, его казнили. Если бы секс между ними был по обоюдному согласию, оба были бы преданы смерти.
Есть и другие сведения о кодексе Чинг Ши, в которых говорится, что если пират брал пленницу в жены, он должен был хранить ей верность (хотя другие говорят, что у капитанов было несколько жен). «Что бы они ни думали о ней, кажется очевидным, что пираты уважали и подчинялись ее авторитету», - говорит Мюррей.
Флот Красного Флага под властью Чинг Ши остался непобежденным, несмотря на попытки официальных лиц династии Цин, португальского флота и Ост-Индской компании победить его. После трех лет дурной славы в открытом море Чинг Ши наконец ушел в отставку в 1810 году, приняв предложение об амнистии от китайского правительства.
«То, что ускорило капитуляцию, по-видимому, было междоусобным конфликтом между Черным и Красным флотами и их лидерами, который сначала привел к капитуляции флота Черного флага, а затем, в конечном итоге, флота Красного флага», - говорится в сообщении. Мюррей. «Я полагаю, что, учитывая растущее давление извне по поводу их подавления и внутренней потери сплоченности, она поняла, что пришло время сдаться».
Чинг Ши умерла в 1844 году, в преклонном возрасте 69 лет. Наследие, которое она оставила со времен своего правления, проникло в массовую культуру. Она даже вдохновила персонажа франшизы «Пираты Карибского моря»: могущественную госпожу Чинг, одну из девяти пиратских лордов. Хотя ничего не известно о годах, которые она провела после выхода на пенсию, можно только надеяться, что она провела свои последние дни в мире и анонимности, вдали от мучительной жизни на морях, где она сделала себе имя.
Эта история была обновлена, чтобы включить новую стипендию о женщинах-пиратах.
Эта история изначально вышла в 2016 году; он был обновлен на 2022 год.