История Эдинбурга и история похищения тел идут рука об руку. Как доказательство, жители столицы когда-то были настолько обеспокоены тем, чтобы оказаться на столе анатома, а не лежать в вечном покое, что они вложили средства в сложные гробницы, похожие на клетки, чтобы предотвратить это.
Существовало много типов этих так называемых «мортсейфов», начиная от железных клеток и заканчивая тяжелыми каменными надгробиями или бетонными ящиками. В Шотландии есть несколько нетронутых экземпляров, в том числе в Колинтоне, церкви Святого Михаила и Логьерайт в Пертшире, Шотландия, но две клетки в Грейфрайарс являются одними из самых известных..
В дополнение к этим защищенным могилам, обеспокоенные скорбящие, особенно вдохновленные ужасами похищения тел Берка и Хэйра, также создали группы наблюдения, посвященные наблюдению за приходом и уходом на местных кладбищах.
Нехватка доступных тел для начинающих и практикующих врачей для изучения и вскрытия привела к постоянно растущей эпидемии ограбления могил для медицинских целей. Между 1827-1828 годами Уильям Берк и Уильям Хэйр заманили и убили своих постояльцев, чтобы предоставить свежие тела местной школе анатомии. Доктор Роберт Нокс, блестящий и известный местный лектор по анатомии, купил тела и, скорее всего, знал, что в его цепочке поставок есть что-то подозрительное. В конце концов дуэт был разоблачен, и Берк был повешен в Эдинбурге в январе 1829 года. Его посмертная маска, скелет и книга, переплетенная в его кожу, находятся в музее Хирургического зала.
Закон об анатомии 1832 года фактически положил конец панике, разрешив анатомам получать достаточное количество трупов законным путем, но несколько оставшихся мортсейфов показывают, насколько реальной была когда-то угроза.