«Больше всего нас беспокоит то, что ситуация может стать еще хуже»
Величественные леса американского Запада возвышаются над легендарными деревьями, которые хранят десятилетия и даже столетия истории в своих высотах и кольцах. Но молодые, молодые деревья также рассказывают важные истории о климате и способности лесов восстанавливаться после лесных пожаров, таких как те, которые за последние несколько лет поразили Запад с возрастающей интенсивностью. Теперь этот потенциал обновления может оказаться под угрозой из-за потепления климата и более частых засух и катастрофических пожаров.
«Маленькие деревья, как правило, более чувствительны к климату, чем взрослые деревья с глубокими корнями, которые лучше переносят засуху», - говорит Кайл Родман, лесной эколог, который изучает, как саженцы живут после пожаров. способ оценить устойчивость леса. «Важно понимать маленькие деревья в более сухих и жарких условиях - они являются стражами перемен».
В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Global Ecology and Biogeography, Родман и его коллеги из Лесной службы США и университетов Колорадо, Аризоны и Северной Каролины сосредоточили внимание на жизнеспособности саженцев после пожара для двух обычных деревьев в Скалистых горах. Горы - сосна желтая и пихта Дугласа - при разных климатических сценариях. В нормальных условиях лесные пожары являются частью естественной экологии этих лесов, которые обладают способностью восстанавливаться за счет новых саженцев. Но обстоятельства сегодня вряд ли можно назвать нормальными. Исследование пришло к выводу, что если условия в этом районе станут более теплыми и засушливыми, как предсказывают многие модели, устойчивость лесов снизится из-за значительного сокращения плотности послепожарных саженцев.
Около 50 процентов изученной местности, от южного Вайоминга и Колорадо до северного Нью-Мексико, в настоящее время подходят для восстановления лесов после пожара, говорит Родман, постдоктор из Университета Висконсин-Мэдисон, соавтор исследования. во время учебы в Университете Колорадо в Боулдере. Но при умеренном росте выбросов углекислого газа до 2040 года эта цифра упадет примерно до 20 процентов, по оценкам исследования. И если выбросы будут быстро расти до конца века, они резко упадут до 3-6 процентов.
Это также предполагает, что семена новых деревьев могут попасть в пострадавшие районы. Распространение семян происходит естественным образом с помощью ветра, воды или путешествующих птиц и мелких млекопитающих. Однако, если после пожара выжило мало или совсем нет деревьев, семенам потребуется еще больше времени, чтобы добраться до сгоревшего участка, говорит Родман, который называет это «эстафетой на большие расстояния».
Оказавшись на земле, семена уязвимы к температуре и влаге. Если условия стали намного жарче и суше, у них может не быть шансов. «Вместо эстафеты на дальнюю дистанцию это становится не гонкой», - говорит Родман. Топография также может влиять на перспективы выживания, добавляет он. Днища долин, как правило, более влажные и прохладные, а склоны гор, обращенные на север, получают меньше солнца, чем склоны, обращенные на юг.
Выводы дополняют растущее количество свидетельств о серьезных последствиях изменения климата для лесов Земли. По словам Родмана, сильные пожары, особенно те, за которыми следуют теплые засушливые периоды, могут сократить количество взрослых деревьев, способных давать семена, или умеренные температуры и ветер в их окрестностях на пользу молодым деревьям.
Если леса не в состоянии восстанавливаться и регенерировать, пожары могут в конечном итоге полностью изменить ландшафт, и выгоревшая местность превратится в многолетнее или постоянное пастбище или кустарник, или даже в другой тип леса. «Есть места, которые сгорели за последние 20-30 лет, и они еще долго будут выглядеть по-другому», - говорит Родман. «Десятилетиями они были сплошными хвойными лесами, а теперь превратились в кусты высотой по грудь. Именно о такой реорганизации я и говорю - о переходе к совершенно другой экосистеме. Если не отличается, то, безусловно, потребуется много времени, чтобы добраться туда, где он был».
Последствия огромны. «Леса покрывают около 30 процентов суши в мире, но они являются средой обитания для более чем 80 процентов наземных видов», - говорит он.«Последние 20 лет стали большим тревожным звонком как с точки зрения того, что пожары делают сейчас, так и того, насколько трудно их контролировать, и что произойдет потом. Больше всего нас беспокоит то, что ситуация может стать еще хуже».