Великая Восточная тропа охватывает девять штатов и 1600 миль к западу от Аппалачской тропы, но частные землевладельцы, скудное финансирование и медленное строительство задерживают завершение следующего большого маршрута Америки по пустыне.
В начале мая мы с Питером Бернтсеном отправились в поход по восточному Теннесси, где 70-летний строитель троп прокладывает отрезки Камберлендской тропы. Путь пройдет более 300 миль через глубокие впадины, спиральные водопады и разнообразную флору в самом сердце Аппалачей, на гористой окраине плато Камберленд. Я последовал за Бернтсеном, тащившим топор и мотыгу по каменистому и изрытому корнями участку, петляющему через нетронутый лес. Он и его команда из двух человек медленно преодолевали последние 100 миль.
Камберленд находится на пути к завершению в 2019 году и будет функционировать в качестве отрезка следующей великой тропы страны по пустыне: Великой Восточной тропы, которая протянется на 1600 миль от Алабамы до Нью-Йорка и будет состоять из уже существующих троп.. Это также может служить важной цели: отводить пешеходов от близлежащей Аппалачской тропы. «Великая Восточная тропа ослабит давление на Аппалачскую тропу», - говорит Бернтсен. «Если мы сможем хоть немного избавиться от большого пузыря туристов, который начинается в Грузии каждый год, это будет полезно для всех».
В прошлом году почти 4 200 путешественников отправились на прогулку по AT, что более чем в три раза превышает количество людей, пытавшихся пройти в 2007 году. Перенаселенность усугубила проблемы, такие как норовирус и мусор на тропах, что побудило Службу охраны окружающей среды Аппалачской тропы (ATC) активизировать для альтернативных дат начала и маршрутов путешествия для путешественников. Есть надежда, что Грейт-Истерн перекачивает часть толпы, тем самым уменьшая нагрузку на окружающую среду на любимой американской тропе в дикой природе.
Однако Грейт-Истерн завершен только на 70 процентов. Без каких-либо неудач его можно было завершить за десять лет. Но сначала сторонникам тропы придется преодолеть ряд препятствий между туристами и новой великолепной тропой.
Краткий обзор зависаний, которые могут помешать Грейт Истерн: в первую очередь, угольные и лесозаготовительные компании в восточном Кентукки и Западной Вирджинии, которые не желают пропускать дорогу, на неопределенный срок останавливают строительство в этих регионах. В северной Грузии большая часть пути идет по асфальтированным дорогам, и прогресс был медленным из-за переговоров между десятками землевладельцев и правительственными организациями. Почти 200 миль первоначально предложенного маршрута на юге Алабамы, который должен был соединиться с Флоридской тропой, были отложены в долгий ящик из-за отсутствия жизнеспособного маршрута.
Поскольку строительство и приобретение земли оставлено на усмотрение региональных клубов по строительству троп с ограниченным бюджетом и рыночной властью, а также простого персонала, создание нового протектора обычно происходит медленно. По оценкам организаторов маршрута, препятствия могут задержать весь путь до 2040 года. Так что на данный момент туристы должны перемещаться по отсутствующим участкам, пройдя по асфальтированным дорогам около 400 миль.
«Любая пешеходная тропа когда-то начиналась с ограниченным бюджетом», - говорит Том Джонсон, президент Great Eastern Trail Association (GETA), некоммерческой группы, которая контролирует почти два десятка региональных туристических клубов, создающих Great Eastern. «Аппалачская тропа прошла через тот же процесс. Он был завершен в 1937 году в том смысле, что из штата Мэн в Джорджию было сообщение, но большая его часть проходила по дорогам, а 43 процента - на частной земле ». Лишь примерно в 2010 году большинство дорожек было ликвидировано, а частная земля была приобретена и защищена.
Хотя природная красота Аппалачской тропы не имеет себе равных на Востоке, организаторам было ясно, что Great Eastern предлагает то, чего не может AT: уединение.
Как и Грейт-Истерн, Аппалачская тропа начиналась как набор тропинок, разбросанных по всему востоку, которые в конечном итоге были соединены вместе. Когда государственных земель не было, строители обращались за доступом к владельцам частной собственности - одни обязаны, а другие отказывались. Лишь в 1968 году был принят Закон о национальной системе троп, когда строители добились каких-либо успехов. В законе пешеходная дорожка была названа Национальной живописной тропой, что дало ей федеральное финансирование и постоянную защиту, а также обеспечило могущественных союзников, таких как Служба национальных парков. Самым большим преимуществом была мощь именитого домена. В некоторых случаях приобретение частной земли встречалось с ожесточенным противодействием со стороны местных жителей, но без этих полномочий вполне возможно, что AT, как мы знаем, был бы совсем другим.
«Мы, вероятно, закончили бы с большим количеством прогулок по дорогам и плохими местами», - говорит Дэвид Стартцелл, который был исполнительным директором Appalachian Trail Conservancy с 1986 по 2012 год. «Возможно, некоторые участки даже не выжили просто потому, что землевладелец мог закрыли данный раздел без каких-либо достойных альтернатив изменения маршрута ».
Федеральная поддержка - это роскошь, которой организаторы Great Eastern не имеют и не хотят. Хотя это привлекательный вариант для решения проблем с бюджетом и ускорения процесса, члены правления GETA опасаются, что землевладельцы могут воспринять такое обозначение Грейт-Истерн как бюрократическое вмешательство со стороны федерального правительства, нарушающее уже существующие договоренности. Отношения между региональными туристическими клубами и местными жителями зашли так далеко, и они придерживаются этой модели.
По словам Стартцелла, потребовалось 30 лет, чтобы значительно сократить количество пеших прогулок и создать защищенный коридор на Аппалачской тропе после федерального определения и с сильной центральной организацией. Грейт-Истерн без этих преимуществ сталкивается с тяжелой битвой. «Не скажу, что это невозможно, - говорит Стартзелл, - но это будет очень большая проблема».
Концепция Грейт-Истерн была впервые предложена графом Шаффером, который в 1948 году был первым человеком, который прошел по Аппалачской тропе. Он признал, что тропы уже существовали в этом регионе, и в письме 1952 года своему брату Джону Шаффер предложил соединить тропы вместе. В течение многих лет эта идея, известная тогда как альтернатива Западных Аппалачей, витала в небольших кругах любителей пеших прогулок. Но концепция не набирала обороты до тех пор, пока популярность Аппалачской тропы не резко возросла в начале августа.
В 2003 году план был приведен в действие Клубом Потомакских Аппалачей, а в 2007 году была создана Ассоциация Великой Восточной Трейл. от центра Алабамы до трассы North Country Trail в Нью-Йорке. Великие восточные следы вдоль Средней государственной тропы в Пенсильвании, Аллегейни-трейл в Западной Вирджинии, Камберлендской тропы в Теннесси, Алабамы Пинхоти-Трейл, Тускарора-Трейл в Мэриленде и даже Аппалачской тропы в Вирджинии и других.
Организаторы Great Eastern не пытаются повторить Аппалачскую тропу. Скорее, они пытаются сохранить его, одновременно демонстрируя другой уникальный сегмент региона.
Хотя природная красота Аппалачской тропы не имеет себе равных на Востоке, организаторам было ясно, что Great Eastern предлагает то, чего не может AT: уединение. «Что мне действительно понравилось в Великой Восточной тропе, так это то, что она молода, и мы не видели там много людей», - говорит Джо Свонсон, которая в 2013 году вместе с Барт Хоуком была первой, кто прошел по Великой тропе. Восточная (еще один человек прошел через нее в 2016 году). Суонсон прошла Аппалачскую тропу в 2009 году и говорит, что, хотя социальная составляющая делала путешествие особенным, на Грейт-Востоке она чувствовала себя изолированной и сложной.
Свенсону пришлось готовиться в течение шести месяцев перед тем, как отправиться в Грейт-Истерн, составить несколько путеводителей и наметить, где именно их приведет тропа. «Есть разделы, которые так хорошо помечены, а другие - нет», - говорит она. «Это тропа, для которой еще нужна карта. На AT вы просто следите за белыми огнями. На Великой восточной тропе вы следуете за целой коллекцией разноцветных огней или форм, либо их вообще нет ».
Комбинация указателей троп является результатом прохождения Великого Востока через федеральную, частную и государственную собственность - некоторые с особыми правилами в отношении знаков, ширины тропы и разрешенных пожаров. При планировании маршрута строители в первую очередь ищут общественные земли. Хотя на востоке имеется множество государственных земель, они часто меньше и более фрагментированы по сравнению с обширными федеральными землями, доступными для западных троп. (В западных штатах 47 процентов земли находится в федеральной собственности, в то время как только 4 процента земли находятся в федеральных руках к востоку от Миссисипи.)
По словам Мэтью Нельсона, исполнительного директора Arizona Trail Association, простор государственной земли дает несколько ключевых преимуществ. Правительственные агентства, управляющие землей, обычно ставят перед собой задачу обеспечить общественный доступ и возможности для отдыха, а пешеходные маршруты на большие расстояния вписываются в эту форму, что увеличивает шансы на получение зеленого света на строительство. 800-мильная тропа Аризоны пролегает в основном на территории лесной службы США и пересекается только с одним частным землевладельцем. Нельсон говорит, что небольшое количество заинтересованных сторон сократило переговоры и ускорило процесс строительства. На востоке дело обстоит не так, потому что часто в смесь вовлечены сотни людей и государственных органов. А из-за исследований воздействия на окружающую среду могут пройти месяцы, даже годы, прежде чем будет построен первый дюйм тропы.
Когда строители Аппалачской тропы столкнулись с проблемой пересечения частной собственности, они смогли ее купить. Но у клубов трейлеров, строящих Грейт-Истерн, нет капитала, чтобы приобретать каждый дюйм лесов, по которым будет проходить тропа. «Заставить частных землевладельцев предоставить сервитуты или права проезда - это тонкое искусство, и некоторые люди не заинтересованы в публичном доступе к своей земле», - говорит Нельсон. «Пытаться убедить кого-то согласиться на прогулку по своей собственности - непростая задача». В некоторых случаях землевладельцы отказывают в доступе. По словам Дуга Вуда из Коалиции по живописным тропам Западной Вирджинии, почти дюжина угольных и лесных компаний в Западной Вирджинии приостановила продвижение на некоторых участках тропы из-за проблем с ответственностью. «Они не хотят, чтобы кто-либо находился в их собственности, если нет многомиллионного страхового полиса для покрытия убытков», - говорит он. «Вы говорите о реальных расходах со стороны некоммерческой организации, чтобы попытаться получить страховой полис». На данный момент у плановиков нет решения, чтобы двигаться дальше.
Когда тропа блокируется частной землей, и ей больше некуда идти, она обычно направляется к ближайшей асфальтированной дороге, что не только уводит от дикой природы, но и может добавить уровень риска. «Грейт-Восточная тропа превращается в восточный Кентукки, и вам нужно пройти около 40 миль по дороге», - говорит Джонсон. «Дороги узкие и опасные, без обочин и обрыва в канаву. Путешественникам действительно сложно безопасно пройти через этот район ». (В 1978 году 800 миль Аппалачской тропы находились либо в частных руках, либо по асфальтированным дорогам. Но походы по асфальтированной дороге не остановили людей от пеших прогулок - и участники совета GETA надеются, что это так с их тропой.)
Несмотря на сходство, организаторы Great Eastern не пытаются повторить Аппалачскую тропу. Скорее, они пытаются сохранить его, одновременно демонстрируя другой уникальный сегмент региона. Даже несмотря на неудачи, организаторы уверены в себе и полны решимости двигаться вперед. На данный момент это все, что они могут сделать. «Я думаю, что в это вложено так много работы, что мы продолжим ее, даже с учетом проблемы на юге Западной Вирджинии», - говорит Джонсон. «В конце концов, это тоже будет решено. Нам просто нужно над этим поработать ».
На тропе политика строительства пешеходной тропы гораздо менее очевидна. В начале мая в Камберленде было тихо, за исключением птиц, шелеста листвы и тихого звона мотыги Бернтсена, когда он рубил корень. Его работа проста: продвигаться вперед, прокладывать тропу, повторять. Он сказал мне, что единственное, о чем он думает, - это километры тропы, которые ему нужно преодолеть.
Пару дневных туристов спустились в тупик тропы, и ни один из них не знал Грейт-Востока. Когда они двинулись прочь, Бернцен сказал: «Многие люди даже не подозревают, что эта тропа здесь».
Свонсон надеется, что по мере роста осведомленности о тропе она будет поддерживать ее. По данным Американского общества пеших прогулок, отдых на тропах приносит экономике США 196 миллиардов долларов. Суонсон считает, что если местные жители начнут видеть преимущества пеших прогулок, настроения могут измениться. Но сначала должны быть желающие туристы.
«Я думаю, что многие туристы боятся идти по незавершенной тропе, потому что думают, что им не будет весело», - говорит Суонсон. «Я обнаружил, что получил массу удовольствия, пытаясь понять, куда идти. Это было похоже на сборку пазла. Это было похоже на Аппалачскую тропу 40 лет назад. Это все еще дико ».