Ребра, свисающие из этой средневековой церкви, не являются обычными костями. Согласно легенде, когда-то они принадлежали свирепому дракону, которого убил святой.
Базилика Санта-Мария-э-Сан-Донато восходит к седьмому веку, когда острова, входящие в состав Венецианского архипелага, представляли собой свободные общины, ищущие убежища от германских вторжений. Первоначальное посвящение церкви было посвящено только Санта-Марии - «э-Сан-Донато» («и святой Донат») было добавлено в 1125 году после того, как останки святого и убитого им дракона были украдены из Кефалонии венецианским дожем Доменико Михиелом.
Происхождение звериных костей до 12 века утеряно для истории. То, что известно, начинается в 1120-х годах, когда дож Михиль отплыл в крестовый поход на Святую Землю, чтобы помочь осажденному королю Иерусалима Балдуину II. Главной целью Венеции было сокрушить фатимидскую египетскую блокаду восточного Средиземноморья, но, видя, что византийцы недавно действовали Венеции на нервы, отменив ценное торговое соглашение, дож Михель не торопился грабить византийскую Грецию по пути на встречу с Болдуином. Среди награбленного были останки святого Доната и кости дракона.
Хотя святой Донат, возможно, и существовал, подробности истории его жизни полностью легендарны. Предположительно, он был другом детства Юлиана Отступника, последнего языческого императора. Как гласит история, Юлиан в конечном итоге несет ответственность за казнь святого Доната. Но перед смертью Донат, как говорят, совершил множество чудес. Согласно преданиям, он воскресил женщину из мертвых, изгнал демона из маленького мальчика, вернул зрение слепой женщине и, наконец, убил дракона, якобы отравившего колодец в Эпире.
«Кости дракона», которые, вероятно, являются костями крупного млекопитающего, теперь висят за алтарем, доступны, но в основном вне поля зрения тех, кто их не ищет. Ни на одном из информационных маркеров в церкви не упоминаются кости. Вместо этого они указывают на другие примечательные сокровища церкви, такие как ее двухэтажный кирпичный византийский фасад, золотая мозаика XI века с изображением Девы Марии в апсиде и яркие мозаики на полу животных (в частности, одна из них изображает двух цыплят, несущих привязанную лису).), датируемые следующим веком.