Варанаси, похожий на лабиринт город на берегу реки Ганг, является одним из старейших постоянно населенных городов в мире и самым священным из семи священных городов индуизма. Считается, что если человек будет кремирован в Варанаси, а его прах брошен в священную и очищающую воду Ганга, его цикл реинкарнаций завершится, и они достигнут Нирваны.
Для тех, кто живет или посещает Варанаси, осознание смерти неизбежно. Ведь это главная экономика города. Каждый день в Маникарника гхате, самом большом и наиболее благоприятном кремационном гхате, около 100 тел кремируют на деревянных кострах вдоль берега реки. Гхат (ступеньки, ведущие к святой воде) работает круглосуточно, каждый день в году. Говорят, что вечный огонь, питающий костры, горит уже много столетий.
В течение дня, каждый день проходят похоронные процессии, привозящие близких к гатам. Прискорбный факт, что люди хотят умереть в Варанаси, заключается в том, что по всему городу есть переполненные дома-интернаты, полные пожилых людей, многие из которых проводят свои дни, попрошайничая на улицах, чтобы сэкономить деньги, необходимые для расходов на похороны.
Некоторым жителям Запада это может показаться мрачным и жутким местом, но Варанаси полон жизни и праздников. Умереть и быть кремированным в Варанаси - значит получить шанс достичь Мокши (конца цикла перерождений), великой чести и конечной цели земного существования. Город полон храмов, религиозных церемоний, воскурений благовоний и подношений Шиве, и незнакомцев приглашают посмотреть ритуалы кремации и вместе с семьями порадоваться тому, что их любимый человек вошел в нирвану. Наблюдать закат на лодке с горящими кострами на переднем плане - значит по-новому взглянуть на жизнь и смерть.