В 2005 году при раскопках массовых захоронений чумы на венецианском острове Лазаретто-Нуово рабочие сделали странное открытие: череп женщины с застрявшим во рту кирпичом. Сотни обнаруженных скелетов были ожидаемы, но этот череп изначально считался чем-то другим, так как это был предписанный метод убийства вампира.
Черная смерть впервые пришла в Европу в 1348 году, и Венеция быстро отреагировала на угрозу. Инфекционные болезни особенно сильно поразили Венецианскую морскую империю. В качестве меры предосторожности были созданы две отдельные карантинные станции, чтобы держать больных и потенциально больных вдали от живых, запертых в тесных помещениях в центре города. Lazzaretto Vecchio (Старый карантин) был основан в 1423 году как чумная больница и карантин. Lazzaretto Nuovo (Новый Карантин) был построен позже, в 1468 году, как своего рода промежуточная станция для прибывающих кораблей и грузов, где экипажи и товары изолировались и искали признаки болезни.
Когда особенно разрушительные вспышки чумы разразились в 1576 году и снова в 1630 году, тысячи людей были переселены на отдаленные острова, такие как два Лазаретто, и большинство из них никогда не покидало. На обоих островах были обнаружены массовые захоронения.
Анализ черепа, обнаруженного с застрявшим во рту кирпичом, показал, что когда-то он принадлежал женщине в возрасте от 61 до 71 года. Хотя ее точная история, вероятно, никогда не будет известна, считалось, что она, должно быть, считалась «пожирателем плащаницы», типом вампира, особенно связанным с Германией и связанными с ней территориями.
Пожиратель Плащаницы - это другой вид вампира, который не кусает шеи сладострастных жертв, а все еще находится в их могилах. Считавшиеся своего рода трупами нежити, они были известны тем, что издавали отвратительные жевательные звуки и, как считалось, вызывали смерть и разрушение на расстоянии. Существует несколько теорий о том, как появился этот конкретный миф, но, по-видимому, он особенно распространен во времена чумы или болезней, когда одна смерть в конечном итоге приводит к многим другим, часто к смерти друзей и членов семьи.
Рукопись под названием «De Masticatione Mortuorum», что на латыни означает «жующие мертвецы», содержала полезные советы для тех, кто столкнулся с ходячими (или жующими) мертвецами, и предписывала практические методы лечения, такие как вышеупомянутое «кирпич во рту»..
Но какой бы захватывающей ни была эта вампирская теория, кирпич, скорее всего, оказался во рту женщины из-за повторного использования кладбища в занятых местах. Другими словами, кладбище было засыпано несколькими слоями тел в ответ на волны смертности от чумы. Другие останки с тех пор претерпели аналогичные повреждения. Сам остров был превращен в оборонительные укрепления во время правления Наполеона, а затем заброшен в 1970-х годах.
Недавние местные усилия привели к проектам восстановления и открытию острова для публики. Сегодня в здании Tezon Grande хранится коллекция морских артефактов, а в пороховых погребах расположены небольшие музеи и архивы, посвященные необычной истории острова. Археологические раскопки все еще продолжаются.
В других местах лагуны забытые острова в стороне от туристической тропы хранят воспоминания о эпидемиях Венеции и остатках заброшенных сумасшедших домов. Остатки психиатрической лечебницы на острове Сан-Серволо сохранились как музей, посвященный истории венецианских чумных островов и приютов, а остров Повелья заброшен и закрыт для посещения, все еще храня свои тайны.