Во время последнего ледникового периода район Фингер-Лейкс в Нью-Йорке был покрыт ледником толщиной более двух миль. Эта ледяная стена навсегда сформировала ландшафт, поцарапала скалистые выходы и выдолбила глубокие долины, которые сами стали Пальцевыми озерами.
Музей Земли, входящий в состав Палеонтологического научно-исследовательского института (PRI) в Итаке, штат Нью-Йорк, представляет выставку, посвященную информированию посетителей об этом динамичном периоде предыстории Северной Америки. Экспонаты варьируются от ледниковых связей с климатом Земли до их влияния на флору, фауну и геологию.
Центральным экспонатом выставки является пошаговая копия ледниковой ледяной пещеры с полупрозрачными голубыми стенами, которые, кажется, светятся изнутри. Впечатление усиливается окружающими звуками капающей воды, воспроизводимыми по всему туннелю. Ледяная пещера ведет к реконструированному мастодонту Хайда. Мастодонты бродили по тундре вслед за отступающими ледниками, поэтому вполне уместно, что этот находится в конце искусственной ледяной пещеры музея.
PRI был основан в 1932 году профессором геологии Корнельского университета Гилбертом Деннисоном Харрисом. Харрис хотел, чтобы в Корнелле было место для хранения и демонстрации его обширной и важной с научной точки зрения коллекции окаменелостей беспозвоночных. Он также хотел, чтобы университет продолжил типографскую компанию, которую он основал для публикации своих исследовательских работ. Когда Корнелл не поддержал ни одну из этих просьб, Харрис основал PRI как отдельную организацию для размещения своих коллекций и продолжения своего издательского бизнеса.
Первоначально располагаясь в небольшом здании на территории собственности Харриса, PRI много лет изо всех сил пыталась удержаться на плаву. Постепенно члены правления смогли накопить достаточно средств, чтобы в 2003 году превратить свое учреждение в публичный музей. Он был придуман как Музей Земли.
В дополнение к экспонату ледников, в Музее Земли также есть обширные экспозиции окаменелостей из Нью-Йорка и других регионов мира.