Борьба за то, чтобы не пропустить 300-мильный трубопровод из национального леса Джефферсона, накаляется. Лесная служба прекратила снабжение протестующих всеми продуктами питания и водой, и их сторонники отчаянно пытаются помочь.
В течение двух месяцев протестующие сидели на платформах среди деревьев возле горы Питерс, расположенной в национальном лесу Джефферсона. Их цель - заблокировать лесозаготовки в районе, который подготовит путь для трубопровода Mountain Valley, 303-мильного участка, который будет подавать природный газ через лес и пересекать Аппалачскую тропу. И два месяца протесты были мирными, до последнего воскресенья.
Протестующие построили свои стоянки для деревьев в феврале, а другой протестующий установил монопод - отдельно стоящий насест на высоком шесте - на отдельном участке в конце марта. С тех пор сотрудники лесной службы и частные охранники, оплачиваемые владельцами трубопроводов, повысили безопасность на объектах. Ограничили общественный доступ к лесной дороге, ведущей к монопод. Они объявили экстренное закрытие в пределах 150 футов от конструкции, что лишило сидящего на моноподах, который идет по тропе Натти, дополнительных запасов еды и воды, по крайней мере, на три недели. На другой стороне горы сидящие на деревьях говорят, что сотрудники частной службы безопасности всю ночь беспокоили их прожекторами и громким шумом, не давая им уснуть. Погода была ужасной. Они замерзли и устали.
Итак, в воскресенье, в День Земли, около двух десятков человек поднялись на гору Петерс, чтобы поддержать протестующих. Они принесли музыкальные инструменты и еду на обед. Они ставили политические кукольные представления и читали стихи сидящим на деревьях.
Дуг Чанси, 66-летний пенсионер, консультант по наркозависимости, который живет недалеко от предполагаемого трубопровода, сидел в небольшом лагере поддержки. Он и другие наблюдали, как несколько офицеров лесной службы покинули район, чтобы проверить митинг, и, осознав возможность, Чанси и трое других схватили рюкзаки с водой, туалетной бумагой и едой. Они уклонились от ленты с предупреждением и как можно быстрее подошли к моноподу. И именно тогда, по словам участников митинга и жителей лагеря поддержки, разразился ад.
Ченси говорит, что ему и двум другим людям с рюкзаками приказали приземлиться офицеры лесной службы. На Ченси были надеты наручники и кандалы на ногах. Между тем, по словам присутствовавших на месте происшествия, прибыло не менее десяти автомобилей правоохранительных органов и более десятка сотрудников различных ведомств с автоматами. (Правоохранительные органы, в том числе Лесная служба, не ответили на звонки или электронные письма. Представитель полиции штата Вирджиния заявил, что ее сотрудники прибыли только после того, как были произведены аресты, и что ни один из них не обнажил оружие. время.)
Эмили Саттервайт - адъюнкт-профессор исследования Аппалачей в Технологическом университете Вирджинии, где она изучает трубопровод и тех, кто против него протестует. Она была на месте митинга в тот уик-энд, и, хотя ее не арестовали, ей было предъявлено обвинение в 125 долларов за нарушение чрезвычайного закрытия - претензия, которую она оспаривает. Больше всего Саттервайта беспокоит то, что такая агрессивная реакция правоохранительных органов означает для тех, кто надеется выступить против трубопровода.
«Я не ожидаю, что пойду в свой национальный лес, чтобы поддержать защитника Аппалачской тропы, и со мной будут обращаться так, как будто я не принадлежу туда», - говорит Саттеруайт. «Лесная служба превратилась в частную охрану трубопроводной корпорации, и некоторые из них, похоже, наслаждаются осуществлением власти над мирными отдыхающими».
В некотором смысле, трубопровод горной долины (MVP) является обычным делом для Лесной службы и Службы национальных парков, которая наблюдает за Аппалачской тропой. Около 60 трубопроводов в настоящее время пересекают Национальный живописный маршрут протяженностью 2 200 миль. Планы управления охраняемыми территориями, такими как территории вокруг AT, допускают эти проекты при условии, что они соответствуют целям лесной целостности, которые требуют, чтобы Лесная служба защищала и восстанавливала любую деградацию земель.
Именно с этих целей начались проблемы с MVP. Чтобы утвердить строительство трубопровода, Лесная служба должна была изменить свой план защиты лесов для Национального леса Джефферсона и AT. Перед протестами в эти выходные я связался с Джобет Браун, представителем лесной службы, и она сказала, что выполнение плана управления лесным хозяйством Джефферсона для строительства трубопровода невозможно, поэтому федеральное правительство решило изменить его. Эти изменения позволили агентству ослабить ограничения по ряду вопросов, от повреждения прибрежной зоны до вырубки старовозрастных деревьев и воздействия трубопровода на AT.
«Решение о внесении поправок в лесной план было принято благодаря широкому участию общественности, - написал мне Браун по электронной почте. «Необходимы меры по смягчению последствий, которые позволят минимизировать воздействие на окружающую среду в той степени, в которой это практически возможно».
Землевладельцы, заинтересованные лица и природоохранные организации не согласны как с этим решением, так и с процессом Лесной службы по изменению плана управления. Эндрю Даунс, региональный директор Appalachian Trail Conservancy в центральной и юго-западной Вирджинии, говорит: «Мы работали с Лесной службой и разработчиками, чтобы разместить всевозможную инфраструктуру на линиях электропередач, трубопроводах и даже дорогах AT. Нам никогда не приходилось вносить поправки в задачи целостности ландшафта в лесном плане. До MVP ».
В январе прошлого года коалиция экологических групп, включая Sierra Club, подала иск в федеральный суд о блокировании трубопровода, утверждая, что его строительство и эксплуатация нанесут необратимый ущерб окружающим землям и ручьям, а также животным и растениям поблизости. Это был последний из серии аналогичных исков, поданных НПО и местными жителями, чья земля была конфискована консорциумом частных коммунальных предприятий, которому принадлежит проект трубопровода. Эти землевладельцы обеспокоены безопасностью проекта, который требует, чтобы MVP пробивал хрупкую породу, известную как карст, которая очень пористая и может быть нестабильной. Их беспокоит сам трубопровод: диаметром 42 дюйма и зигзагообразным маршрутом это один из самых амбициозных проектов страны на сегодняшний день, как из-за размера трубопровода (большинство газопроводов имеют диаметр не более 36 дюймов).) и сложной местности, которую он пересекает.
58-летний Мори Джонсон - один из таких жителей. В настоящее время он выращивает экологически чистый крупный рогатый скот на ферме, принадлежащей его семье с начала 1800-х годов. MVP захватил большую часть своих пастбищ на основании Закона о природном газе 1938 года, который позволяет коммунальным компаниям брать частные земли для инфраструктурных проектов. Джонсон говорит, что он разочарован не только тем, что у его семьи отняли землю, но и тем фактом, что потеря земли может повлиять на его бизнес. По тем же причинам многие местные жители решительно поддержали протестующих. «Я сказал некоторым из них, что будь я на тридцать лет моложе, я был бы с ними», - говорит Джонсон.
Поздно вечером в воскресенье Ченси был освобожден из-под стражи с двумя билетами: один за вход в закрытую зону, а другой за вмешательство в действия лесного инспектора. Его беспокоило состояние Натти, и он не выспался в ту ночь, но он полагает, что она тоже не спала: ее запасы, должно быть, заканчиваются, и он говорит, что офицеры Лесной службы осветили всю территорию прожекторами.
Браун, представитель лесной службы, говорит, что агентству не разрешено комментировать какие-либо продолжающиеся судебные разбирательства. Но она сказала, что в соответствии с федеральным постановлением сотрудники правоохранительных органов ее агентства будут продолжать держать территорию закрытой для всех, кто пытается пополнить запасы протестующих на платформах на деревьях или на моноподе.
Нет никаких признаков того, что Nutty планирует спуститься в ближайшее время. И движение набирает обороты. Недавно в других точках предполагаемого трубопровода начались, по крайней мере, три других протеста «сидеть на деревьях». Местные жители надеются, что начало туристического сезона будет означать, что туристы на AT помогут. Но они знают, что сопротивление их протестам также растет.
Представитель проекта трубопровода Натали Кокс заявила, что компания будет продолжать добиваться дополнительных судебных мер в соответствии с федеральными судебными запретами, которые позволяют MVP предотвращать вмешательство в строительство.
«Мы проявили терпение в наших попытках последовательно работать с горсткой землевладельцев, которые продолжают препятствовать прогрессу MVP», - написал Кокс по электронной почте. «Самый важный сигнал, который мы хотим отправить землевладельцам и жителям региона, - это то, что мы собираемся делать это правильно. Мы ценим безопасность наших сотрудников, подрядчиков и каждого человека, живущего в этих сообществах, и одной из наших основных целей остается сохранение и защита окружающей среды, а также защита уязвимых видов и культурных и исторических ресурсов ».
Ченси говорит, что не купится на это. Его соседи уже жалуются на то, что их колодцы загрязнены строительными осадками. Он указывает на несколько находящихся под угрозой исчезновения видов в этом районе, в том числе летучих мышей и растений. А с высоты птичьего полета теперь видна широкая полоса пропавших без вести деревьев на том месте, которое, как предполагается, является удаленным походом по пустыне.
«Мы занимаемся этим уже четыре года, - говорит Чанси. «Настоящая борьба только начинается. У меня есть внуки. Я хочу сказать им, что пытался остановить это экологическое безумие ».