В самых дальних уголках мира, где все покрыто ослепительным снегом и льдом, прозрачные Сухие долины Мак-Мердо представляют собой поразительную аномалию. Эти долины, свободные ото льда и снега из-за уникальных условий, заинтриговали исследователей тем, что ландшафт на Земле настолько близок к Марсу, насколько это возможно в настоящее время.
Антарктида, 98% поверхности которой покрыта слоем льда глубиной в милю, является воплощением неумолимой окружающей среды. Жизнь - редкое явление в этом суровом климате, который считается самой сухой, самой холодной и самой ветреной пустыней на планете Земля, но жизнь была обнаружена в самых неожиданных местах, и это невероятное место - инопланетная местность Сухого Мак-Мердо. Долины.
Несмотря на отсутствие фактического человеческого населения, о котором можно было бы говорить, и лишь небольшое количество дикой природы, Антарктида не является безнадежно бесплодной пустошью. От 1 000 до 5 000 человек, в основном исследователи и ученые, каждый год бросают вызов враждебному континенту, населяя уникальный «город» станции Мак-Мердо. Из этого центрального узла исследователи сделали новаторские открытия в долинах и вокруг них. От образцов воды Кровавого водопада, обнаруживающих микробы с никогда ранее не встречавшимися метаболическими процессами, до бактерий, прячущихся от сухого ветра внутри скал, долины изменили наши представления о том, что нужно для поддержания жизни.
Хотя жизнь в Сухих долинах Мак-Мердо действительно процветает, не принимайте их за тихий оазис в тундре. Отсутствие снега - не признак мягкости, а результат катабатических ветров со скоростью 200 миль в час, засасываемых в долины под действием силы тяжести и нагревающихся, когда они ударяются о землю, испаряя любую влагу на своем пути. Окружающие горы достаточно высоки, чтобы ледяной щит не покрыл местность, оставив обнаженную, неподатливую коренную породу, усеянную рыхлым гравием и случайными клиньями льда. Эта местность, полная загадок и сюрпризов, действительно олицетворяет живучесть жизни и возможность того, что она простирается за установленные нами барьеры.