Расположенный в Маргейте, Кент, стены и крыша грота ракушек покрыты мозаикой, полностью сделанной из морских ракушек, общей площадью около 2000 квадратных футов мозаики, или 4,6 миллиона ракушек.
В 1835 году Джеймс Ньюлав копал утиный пруд, когда его лопата пробила землю в какое-то подземное отверстие. Опустив сына в пещеру, он быстро понял, что это больше, чем просто естественная подземная пещера. (Отчеты об открытии различаются, и некоторые предполагают, что Ньюлав и его дети некоторое время знали о гроте, прежде чем объявить о его существовании всему миру.)
Украшенные тысячами местных ракушек, рисунки напоминают индийские и египетские узоры. Мозаичные панели довольно абстрактны, но некоторые из них, кажется, представляют животных, таких как крокодил, сова или черепаха, а другие, как говорят, похожи на скелет.
Грот был открыт для публики в 1837 году и быстро стал местной достопримечательностью. К сожалению, газовые лампы, использовавшиеся для освещения пещеры в викторианские времена, сделали радиоуглеродный анализ почти полностью бесполезным для определения возраста пещеры. При попытке датировать пещеру использовались и другие методы, но пока они оказались безрезультатными, а исследование раствора, используемого для прикрепления ракушек к стене, позволило сделать только вывод, что он был «на основе рыбы».
Из-за отсутствия фиксированной даты создания и из-за того, что рисунки выглядят неопределенно восточными, предположения о том, кто сделал эту пещеру, сильно варьировались от финикийцев до римлян, тамплиеров до мистиков и магов 18-го и 19-го веков. Скорее всего, оно было создано в 1700-х годах одним из многих тайных обществ английских джентльменов, находившихся под влиянием Востока.
Грот - это маленькое место, и его легко не заметить в районе, который, очевидно, знавал лучшие времена. Перед небольшим входом в здание расположены сувенирный магазин и кафе, а музейная комната, рассказывающая об истории грота, ведет к узкой лестнице и меловому проходу с несколькими нишами, украшенными ракушками.
Пройдя через новый вход, узкий S-образный проход ведет в камеру с центральной колонной, и именно здесь можно ощутить очарование этой рукотворной пещеры. Стены и потолок покрыты буквально тысячами ракушек со сложными узорами, похожими на деревья, цветы, людей и многое другое.
В конце есть шахта вверх, пропускающая солнечный свет и, как говорят, функционирующая как солнечные часы/календарь. Еще один S-образный проход ведет в прямоугольную комнату, сводчатый потолок и часть стены которой были разрушены во время мировых войн.
Несмотря на то, что некоторые считают это мистификацией, несмотря на то, что в то время не было никаких свидетельств раскопок, есть некоторые археологические отчеты, в которых отмечается сходство со строительством первых оловянных рудников в этом регионе.