Жизнь в Мэри Кингс Клоуз 17-го века в Эдинбурге была далеко не санитарной. Жители жили на узких извилистых улочках, теснясь в многоквартирных домах высотой до семи этажей.
Без надлежащей канализационной системы жильцы просто сбрасывали мусор на улицы внизу. Крысы бегали в тесноте, таская с собой блох, куда бы они ни пошли. Когда блохи заразились бактерией Yersinia pestis, более известной как бубонная чума или «черная смерть», это означало катастрофу для жителей Мэри Кингс Клоуз.
Когда Черная смерть впервые появилась на Британских островах, казалось, что это проблема только на английских территориях. Шотландцы любили называть это «ужасной смертью англичан». Однако вскоре крысы, блохи и бактерии добрались до Шотландии. Страна потеряла четверть своего населения из-за бедствия. В тесных кварталах Мэри Кингс Клоуз болезнь была особенно разрушительной.
Существует устойчивый миф о том, что, пытаясь изолировать жертв, городские власти Эдинбурга в 1644 году опечатали Мэри Кинг Клоуз, оставив около 600 жителей безнадежно погибать внутри.
На самом деле о жертвах чумы хорошо заботились, и городской совет эффективно и с состраданием справился со вспышкой. Семьи, достаточно здоровые для переезда, были доставлены в Бург-Мьюир. Те, кого нельзя было перевезти, сообщают об этом рабочим, вывешивая белые флаги на окнах, чтобы еду и уголь можно было доставить к их порогу. Затем в город пришел чумной доктор Джордж Рэй, одетый в кожу с головы до ног и в причудливой маске в форме птицы, чтобы защитить себя от болезни.(Это сработало: кожа предохраняла Рэя от укусов блох, и он пережил эпидемию.) Чтобы спасти жертву чумы, Рэй срезал верхнюю часть язвы жертвы и втыкал в рану раскаленную кочергу, чтобы прижечь ее. Без сомнения, эта техника была ужасной, но она действительно спасала жизни.
После того, как чума прошла, арендаторы продолжали жить в Мэри Кингс Клоуз вплоть до начала 20-го века, когда его опустошили и опечатали. Последний человек, который ушел, сделал это в 1902 году. На его вершине была построена Королевская биржа, и о закрытии забыли. Его не открывали заново, пока рабочие, копавшие землю на улице выше, случайно не ударили по извилистым улочкам. Закрытия использовались как бомбоубежища во время Второй мировой войны.
Начиная с 1990-х годов район Мэри Кингс Клоуз стал популярным туристическим объектом, где проводят экскурсии с гидом, проводимым историческими реконструкторами, и привлекает тех, кто интересуется его жуткой историей и множеством историй о привидениях. Одним из самых известных призраков, предположительно живущих здесь, является 10-летняя девочка по имени Энни, умершая от чумы. Верующие сообщают о перепадах температуры и ощущении странного присутствия в своей комнате. Многие оставили для нее игрушки, куклы и сладости напоследок.
Туры проводятся семь дней в неделю в течение всего года (кроме Рождества) со специальными мероприятиями в течение года, в том числе рассказом о том, каким будет Рождество в расцвете сил.