На протяжении веков Эдинбург видел свою долю преступлений и кровавых заговоров. От заговора с целью покончить с мужем Марии, королевой Шотландии, лордом Дарнли в 1567 году, до дуэта серийных убийц Берка и Хэйра. Одно конкретное событие было связано с восстанием граждан против правительственных чиновников, что привело к поистине гнусному акту. Автор Вальтер Скотт использовал эти события в качестве фона для своего седьмого романа «Сердце Мидлотиана».
В 1736 году серия событий завершилась тем, что несколько человек были ранены и застрелены, а один государственный чиновник встретил неприятный конец. Все началось весной, когда в районе Грассмаркета должны были казнить троих заключенных за контрабанду. Одному из вышеупомянутых, Уильяму Холлу, приговор смягчили. Двое других, Джордж Робертсон и Эндрю Уилсон, были приговорены к смертной казни через повешение. Как обычно, дуэту обвиняемых перед казнью разрешили посетить церковь в Сент-Джайлсе. Робертсону удалось сбежать, а Уилсон устроил диверсию. К сожалению, последнему не удалось сбежать.
У осужденного Вильсона было много сторонников, которые собрались на месте казни и начали поднимать шум. Задача Королевской гвардии, местных властей того времени, заключалась в том, чтобы подавить эту неуправляемую толпу. Капитан Джон Портеус отдал приказ произвести несколько предупредительных выстрелов над головами разгоряченной толпы. К сожалению, несколько невинных прохожих, наблюдавших из окон наверху, получили тяжелые ранения. Это привело массы в неконтролируемое безумие. Был отдан другой приказ стрелять прямо в толпу.
Когда дым рассеялся и временный порядок был восстановлен, шесть мирных жителей лежали мертвыми. Капитан Джон Портеус был обвинен в убийстве и содержался в вышеупомянутой тюрьме. Пока начался суд, граждане опасались, что он будет помилован, и решили взять дело в свои руки.
Вечером 7 сентября группа переодетых заговорщиков вошла в тюрьму The Tollbooth и вывела Портеуса, который прятался в дымоходе, в беспринципные руки ожидающей толпы, численность которой исчислялась тысячами. Было сказано, что группа ворвалась в местный магазин, чтобы достать шнур, необходимый для предстоящего дела. Также считается, что они оставили оплату, чтобы не быть обвиненными в краже. Затем толпа использовала веревку, чтобы линчевать Портеуса с указателя на улице. Потребовалось три попытки, чтобы исчерпать жизнь бедняги. Все это время с него сдирали одежду, били по голове и плечам и даже поджигали.