Строительство памятника Вашингтону началось в 1848 году на средства, полностью поступившие из частных пожертвований. Но в течение шести лет одноименное Общество монумента Вашингтона израсходовало свой бюджет, и работа над обелиском была остановлена. Мраморный обрубок высотой 152 фута был покрыт деревянной крышей, и проект долгие годы оставался бездействующим, вызывая национальное недовольство.
В то время у федерального правительства были более насущные дела, чем строительство мемориала, а именно борьба с Гражданской войной, а затем восстановление Юга. Наконец, через 20 лет, в 1878 году, проект был возобновлен, и инженерный корпус армии взял на себя строительство памятника. Единственная проблема заключалась в том, что первоначальный мраморный карьер Томаса Саймингтона в Балтиморе больше не работал.
Инженеры сделали все возможное, чтобы найти соответствие, подписав контракт с близлежащим карьером, принадлежащим Хью Сиссиону, и завершили памятник в 1884 году. Официальная история проекта Инженерного корпуса армии отмечает, что к 1900 году высокие уровни внутреннего конденсата «начал проникать в стыки наружных стен, в результате чего [новый] мраморный камень обесцвечивался». Эффект с годами стал более драматичным, и сегодня эти две части вполне очевидны. В то время как некоторые считают несоответствие цвета архитектурным недостатком, другие считают мраморную полосу уродливой, но интересной морщиной в истории монумента Вашингтона.