Крах Солнечной системы Solyndra заставил некоторых в Конгрессе утверждать, что правительству необходимо выйти из бизнеса возобновляемых источников энергии. Не говорите это морской пехоте, самому смелому новичку революции в области чистой энергии.
В СЕНТЯБРЕ 2010 года рота морской пехоты США вошла в район Сангин, район афганской провинции Гильменд, который стал свидетелем самых ожесточенных и продолжительных боевых действий за всю войну. Их миссия заключалась в том, чтобы освободить британские силы и предпринять агрессивные усилия по расчистке и успокоению этого района, который, как обычно говорят военные, был «очень кинетическим». Индийская рота из 3-го батальона 5-го полка морской пехоты потеряла более двух десятков солдат за первые четыре месяца боев.
В начале боя старший лейтенант Джозеф Паттерсон, командир второго взвода Индии 3/5, двинул небольшой отряд на юг, чтобы расчистить путь в долину реки Сангин. Они создали патрульную базу, но в течение двух месяцев район оставался настолько нестабильным, что колонны с топливом не могли добраться до него. Без топлива или пополнения запаса аккумуляторов команда могла бы остаться без возможности запускать генераторы, радиоприемники или компьютеры - потенциально опасная ситуация. Даже в меньшем количестве сегодняшние морские пехотинцы значительно более смертоносны, чем их предшественники, в основном из-за гибкости, обеспечиваемой постоянным подключением. Как позже объяснил Паттерсон: «Если у меня нет связи с моими войсками и начальством, я пропал».
Но у солдат Индии 3/5 был другой источник силы: солнце. В частности, у них была наземно-возобновляемая экспедиционная энергетическая система (Greens): четыре портативных модуля, которые складываются в две большие солнечные панели, каждая из которых подключена к силовому элементу для хранения энергии в течение ночи. Во время полевых операций за пределами патрульной базы каждый морской пехотинец также имел переносную солнечную систему альтернативной энергии связи (Spaces), гибкую солнечную панель площадью 64 квадратных дюйма, достаточно легкую (около 2,5 фунтов), чтобы ее можно было свернуть и уложить в рюкзак. Обычно у патруля достаточно батарей, чтобы продержаться три или четыре дня - от 20 до 35 фунтов на каждое рычание - и он зависит от частых и опасных пополнений. Но с упакованными солнечными батареями, говорит Паттерсон, его патруль из 35 солдат потерял 700 фунтов. «Мы пробыли там три недели и ни разу не нуждались в замене батареи», - говорит он.
Фактически, две из передовых патрульных баз Индии 3/5 на протяжении семимесячной миссии работали полностью от солнечной энергии. «Мы были единственной компанией, у которой было достаточно энергии все время, - говорит капитан Стивен Куни, командир миссии.
Новаторское развертывание индийской компанией возобновляемых источников энергии представляет собой передний край стремительно расширяющихся усилий морской пехоты, направленных на то, чтобы сделать своих солдат более проворными и самодостаточными. Они не одиноки: все виды вооруженных сил работают над сокращением потребления ископаемого топлива, движимые растущей озабоченностью ростом цен, зависимостью от враждебных нефтяных режимов и дестабилизирующей угрозой изменения климата. Но в последние два года Корпус морской пехоты был особенно агрессивен, пробиваясь через обычную правительственную бюрократию в погоне за немедленным преимуществом на поле боя. «Это довольно необычно, - говорит министр ВМС Рэй Мабус. «Они пошли очень быстро».
В тот момент, когда развитие возобновляемых источников энергии сталкивается с жесткими политическими и экономическими препятствиями, головорезы приводят веские аргументы в пользу практических преимуществ перехода на экологичность. «Для морской пехоты дело не в деньгах или глобальном потеплении», - говорит полковник Боб Чаретт, энергичный руководитель двухлетнего Экспедиционного энергетического управления морской пехоты. «Речь идет о спасении жизней».
ТАКТИЧЕСКАЯ НЕОБХОДИМОСТЬ уменьшить зависимость от ископаемого топлива не нова для Пентагона. В 2003 году, в начале второй войны в Ираке, генерал Джеймс Мэттис командовал 1-й дивизией морской пехоты во время первоначального похода в Багдад. Он обнаружил, что неоднократно обгонял свои собственные линии снабжения топливом, заставляя его замедляться, чтобы оставаться полностью заряженным. В отчете после боя, который с тех пор стал пробным камнем для военных аналитиков, он призвал министерство обороны «освободить нас от пут с горючим».
Мольба Мэттиса высветила огромные затраты на топливо для военных в Афганистане и Ираке - в долларах и жизнях. По некоторым оценкам, 70 процентов конвоев, пересекающих театр военных действий, задействованы в «жидкой логистике» - доставке топлива и воды. В Афганистане топливо доставляется на передовую через танкеры и самолеты, пересекающие океан, грузовики из Таджикистана или России и (иногда) вертолеты с передовых баз. К тому времени, когда он будет там, полная стоимость может составить от 30 до 400 долларов за галлон. Кроме того, есть жертвы: один на каждые 24 автоколонны с топливом, согласно отчету Армейского института экологической политики за 2009 год.
Хотя все виды вооруженных сил борются с энергопотреблением, проблемы Корпуса морской пехоты вызвали нечто вроде кризиса идентичности. Роль Корпуса как военного экспедиционного корпуса «корабль-берег» требует, чтобы он быстро развертывался и действовал независимо в суровых и враждебных обстоятельствах. Морские пехотинцы, по сути, острие копья.
Но, согласно недавнему отчету Корпуса морской пехоты, по сравнению с тем, что было десять лет назад, экспедиционное подразделение морской пехоты теперь перевозит в три раза больше транспортных средств, несущих в четыре раза больше инструментов и батарей для оборудования «командования, управления и связи». По мере того как войны в Ираке и Афганистане продолжались, морские пехотинцы увязли в полупостоянных базах, действуя, по сути, как вторая армия.
В августе 2009 года на первом в истории энергетическом саммите Корпуса морской пехоты комендант Джеймс Конвей постановил, что отныне экспедиционная энергия станет главным приоритетом. Интенсивное переосмысление, которое он начал, привело в начале этого года к выпуску всеобъемлющего плана реструктуризации под названием «Базы для Battlefield». Его выводы были тупыми: «Мы стали более смертоносными, но мы стали тяжелыми. Мы потеряли скорость. Чтобы обнулить баланс, мы должны вернуться к нашим спартанским корням - быстрым, смертоносным и суровым ». Его цель была смелой: сократить средний расход топлива солдатами на поле боя на 25 процентов к 2015 году и на 50 процентов к 2025 году.
Я впервые услышал про Индию 3/5 на собрании ботаников-энергетиков. Это было в ноябре 2010 года, во время ежегодной конференции «Поведение, энергия и изменение климата», целью которой является понимание процесса принятия решений в области энергетики. В то время климатические ястребы по всей стране были истощены и подавлены. Республиканцы были готовы к огромным победам на выборах, отчасти из-за их отказа от инициатив в области устойчивой энергетики, отстаиваемых президентом Обамой и демократами.
К концу обеда второго дня в огромном обеденном зале отеля Hyatt в Сакраменто, Калифорния, несколько сотен посетителей раскладывали десерты по тарелкам, проверили BlackBerry и зевнули. Был показан короткий рекламный видеоролик об обучении морских пехотинцев с использованием солнечных батарей, зажглись огни, и там был полковник Боб «Брут» Шаретт, военный из центрального состава, широкоплечий и квадратной челюсти, щурясь на собравшуюся толпу.
«Эти морские пехотинцы с тех пор отправились в Афганистан», - мрачно сказал он. «У них было 14 убитых. У них было более 38 раненых ». Поднялись головы. Вилки перестали звенеть. Наступила тишина.
«Наша зависимость от производства электроэнергии подвергает нас прямому риску», - продолжил Шарет. Решение, по его словам, требует не только технологических достижений, но и изменения менталитета. «Мы собираемся изменить то, как мы думаем». Позади него мелькнуло изображение резкого ворчания в окружении кричащих сержантов-инструкторов. «В морской пехоте, - сказал Шарет с ухмылкой, - поведение легко изменить». К тому времени, как он закончил, толпа кричала и кричала, как в общем, на митинге чаепития.
Прошло чуть больше года с тех пор, как Шарет, награжденный 25-летним летчиком морской пехоты с боевым опытом в Боснии, Афганистане и обеих войнах в Ираке, получил от Конвея задание возглавить недавно созданное Экспедиционное энергетическое управление. «У меня не было опыта в кольцевой дороге», - говорит он сейчас, все еще сбитый с толку. «Как пилот F-18, я неоднократно злоупотреблял топливом. Это просто показывает, что у морской пехоты есть чувство юмора ».
Приказ Шаретт был прост: сократить потребление энергии и воды в бутылках на поле боя. Найдите способы автономно генерировать электроэнергию и очищать воду. Сделайте морпехов более эффективными в бою. И сделай это быстро.
Оценка, завершенная незадолго до назначения Шаретта, выявила повсеместные недостатки в том, как электричество использовалось в полевых условиях: слишком много генераторов, работающих на слишком малой мощности, и слишком большая часть получаемой электроэнергии тратится впустую. Небольшие передовые базы, насчитывающие всего 30 морских пехотинцев, использовали генераторы мощностью 10 киловатт для выработки энергии в один киловатт, часто для охлаждения плохо изолированных палаток. Генераторы потребляли более половины 200 000 галлонов топлива в день, которые использовались морскими пехотинцами в Афганистане.
Шаретт собрал команду на ходу, подключившись к представителям Лаборатории боевых действий морской пехоты, а также отделов контрактов и закупок, а также, усмехается он, «юристов, которые спасут нас от тюрьмы, потому что мы продвигались так быстро». К декабрю они направили запрос информации в частную промышленность, ища технологии, которые могли бы удовлетворить требования поля боя.
Три месяца спустя морские пехотинцы создали в Квантико, штат Вирджиния, экспериментальную передовую оперативную базу 1 (ExFOB-1), своего рода испытательную кухню на поле боя. К августу 2010 года морские пехотинцы из Индии 3/5 проходили там обучение по четырем технологиям, которые прошли через испытания, включая Greens и Spaces, а также изолирующие подкладки для палаток и маломощные светодиодные фонари. К сентябрю они возили солнечные батареи через район Сангин.
«Это интересный вызов», - криво размышляет Шарет, - «отнести солнечную батарею морпеху и сказать:« Послушайте, это сделает вашу жизнь лучше »».
По его словам, сначала его команда «не могла заставить морских пехотинцев взглянуть на это». Но после того, как Индия 3/5 показала, что это оборудование может привести в действие передовую базу и снизить нагрузку на патруль на 700 фунтов, «слухи распространились, как лесной пожар». Технологии ExFOB-1 сейчас широко распространяются; к началу 2012 года Корпус морской пехоты ожидает, что они будут в руках каждого пехотного подразделения в Афганистане.
Тем временем Экспедиционное энергетическое управление в июне запустило ExFOB-2 в Твентинайн-Палмс, в пустыне Мохаве в Калифорнии. В августе в афганской провинции Гильменд с участием 2-го батальона 4-го полка морской пехоты было развернуто несколько испытанных там технологий, в том числе гибридные генераторы (солнечные с резервным дизельным двигателем) и холодильники на солнечных батареях (для охлаждения очищенной воды). Ожидается, что они будут полностью обеспечивать питание командного центра батальона, что является значительным шагом вперед по сравнению с патрульными базами Индии 3/5. «Молодые морпехи приспособились к этому быстрее, чем мы когда-либо думали», - говорит Шаретт.
Эти усилия так быстро достигли цели, отчасти из-за безжалостного неидеологического прагматизма Корпуса. Они повсюду искали хорошие идеи, включая другие вооруженные силы, группы разработчиков и… Burning Man. В августе представители Корпуса морской пехоты отправились на фестиваль альтернативных искусств, чтобы посетить Плайагон, лагерь, где гуманитарии футуристов и фанатов снаряжения, многие из которых были бывшими военными, тестируют технологии оказания помощи при бедствиях в суровых условиях пустыни Невада.
«Они обращаются ко всем нетрадиционным местам, которые только могут найти», - говорит Эрик Расмуссен, 25-летний ветеран ВМФ, который сейчас возглавляет усилия по оказанию помощи в таких местах, как Гаити и Индонезия. "Это чертовски умно".
МОРСКОЙ КОРПУС - самый маленький из вооруженных сил, насчитывающий немногим более 200000 солдат, находящихся на действительной службе, и бюджет менее 30 миллиардов долларов, что составляет около 4 процентов военных расходов США. С точки зрения чистых цифр, энергетические рынки, вероятно, будут больше затронуты тем, что ВВС будут искать альтернативные виды топлива для своих самолетов, ВМФ для своих кораблей или Армия для своих крупных и надежных баз. Но успехи морских пехотинцев в экспедиционной энергии могут иметь последствия, выходящие далеко за рамки затраченных галлонов или долларов.
Во-первых, успех на поле боя сосредоточит внимание на тактических преимуществах малых распределенных возобновляемых источников энергии. Кристин Партемор, сотрудник независимого Центра новой американской безопасности в Вашингтоне, округ Колумбия, считает, что Индия 3/5 ускорила «сдвиг в мышлении», который заставил военное руководство выйти за рамки простого более эффективного использования ископаемого топлива. Это было очевидно в Оперативной энергетической стратегии, опубликованной Министерством обороны в июне, в которой уделяется первоочередное внимание диверсификации источников энергии и, в частности, приветствуется опыт морской пехоты в провинции Гильменд.
Во-вторых, усилия морских пехотинцев будут стимулировать НИОКР, которые могут снизить цены на те виды технологий, которые отчаянно необходимы в регионах, пострадавших от войн, бедности или стихийных бедствий. Те же солнечные панели и светодиодные фонари, которые работали для Индии 3/5, можно было использовать в отдаленных деревнях или лагерях беженцев. Это представляет для Пентагона более чем альтруистический интерес. Даже под руководством Дональда Рамсфельда министерство обороны признало, что «операции по стабилизации являются основной военной миссией США».
Но как насчет тупика в связи с энергетической политикой в Вашингтоне? Проникновение в эту дисфункцию упрощает отказ от топлива в военных операциях. Банкротство в конце лета производителя солнечных панелей Solyndra, получившего более полумиллиарда долларов в виде кредитных гарантий от Министерства энергетики, заставило некоторых в Конгрессе снова усомниться в том, стоит ли вообще поддерживать чистую энергию.
Для определенных демографических групп энергоэффективность всегда будет ассоциироваться с носящим свитер Джимми Картером, а возобновляемая энергия - с босоногими хиппи. Слабый. Ненадежный. Даже Фей. В августовской статье Wall Street Journal, например, бывший контр-адмирал в отставке и бывший глава отделения ЦРУ Роберт Джеймс сетовал на то, что его соотечественников в армии увлекли «причуды и политкорректность», надеясь «быть в курсе последних событий». стиль », выставляясь напоказ в модной« зеленой атрибутике ». Он в ужасе спросил: «Что может быть лучше, чем воздвигнуть трехэтажную ветряную мельницу?»
Напыщенная речь Джеймса отличалась полным игнорированием того, что на самом деле происходит на поле боя, и, что еще важнее, его нескрываемым пренебрежением к самой идее, что Пентагон будет сотрудничать с толпой пачули. (Подождите, пока он не услышит о Burning Man.) Это презрение к «зеленому» оказалось удивительно устойчивым в консервативных кругах, переживая даже эпохальные преобразования красного государства, такие как обещание Wal-Mart отказаться от выбросов углерода. Но расхожее мнение может постепенно двигаться в более разумном направлении. По словам энергетического аналитика Эмори Ловинса, который консультировался с военными более 30 лет и опубликовал резкий ответ на редакционную статью Джеймса на экологическом новостном сайте Grist.org, пренебрежительное отношение адмирала «теперь ограничивается несведущими, и их ряды быстро сокращаются ». Увидев фотографию ухмыляющегося морского пехотинца, стоящего рядом с все еще работающей солнечной панелью, пронизанной пулевыми отверстиями, трудно рассматривать возобновляемые источники энергии как излишнюю либеральную заботу.
Даже в этом случае, когда я спросил председателя Сьерра-клуба Карла Поупа о влиянии работы морских пехотинцев, у него было мало надежды на немедленный политический прогресс. «Передовые базы с солнечными батареями не положат конец этому повторению гражданской войны», - сказал он. «Но когда это все-таки закончится, пейзаж будет совсем другим. Американские военные будут более экологичными, чем Sierra Club ».
Министр Мабус, вероятно, не так выразился бы, но в августе он объявил об обязательной программе в Военно-морской аспирантуре, которая даст руководству ВМФ и морской пехоты интенсивную подготовку в области энергетической политики и технологий. И явной частью мандата Шаретта является помощь в разработке новой доктрины морской пехоты, которая будет вбиваться в головы впечатлительных молодых новобранцев, проходящих базовую подготовку. Как говорится в «Базах на полях сражений», «наш воинственный дух должен уравновешивать эффективное использование энергии и водных ресурсов с повышенной боевой эффективностью».
Около 30 000 морских пехотинцев ежегодно покидают службу, чтобы вернуться в гражданскую жизнь. Вскоре каждый из них будет нести основную убежденность в том, что зависимость от ископаемого топлива является источником риска и что разумная энергетическая стратегия может стать источником конкурентного преимущества. Они найдут свой путь к влиятельным позициям в частной экономике и в правительстве, распространяя евангелие устойчивой энергетики в сообществах, где защитники окружающей среды являются эпитетом.
«Я был настроен скептически», - говорит старший лейтенант Индии 3/5 Паттерсон о своих чувствах к возобновляемым источникам энергии до своего опыта работы в районе Сангин. «Но я полностью продан в этом».