Космопорты и заповедники дикой природы традиционно идут рука об руку. Но поскольку в разработке так много новых коммерческих стартовых площадок, пора задаться вопросом, сможет ли природа справиться с космической гонкой 21 века.
На протяжении десятилетий космическая программа США невероятно, но в основном успешно сосуществовала с одними из самых нетронутых прибрежных районов континента. Космический центр НАСА имени Джона Ф. Кеннеди, например, окружен заповедником дикой природы на «Космическом побережье» Флориды, где обитают белоголовые орлы, а также исчезающие виды пантер и ламантинов.
Традиционно большие участки земли и прибрежные нарушения, необходимые для запуска ракет и шаттлов, оправдывались тем фактом, что такая земля будет защищена и гарантированно останется спокойной до конца года. Но теперь, когда инвестиции вливаются в зарождающуюся, но многообещающую коммерческую космическую отрасль на сумму 250 миллиардов долларов, сторонники и противники спорят о том, где должны быть расположены новые космодромы, а где нет. Два недавно предложенных коммерческих космодрома во Флориде и Джорджии вызывают гнев защитников дикой природы и дикой природы, которые задаются вопросом, не угрожает ли расширение коммерческого освоения космоса и необходимая для его поддержки инфраструктура национальным паркам.
Космопорт Камден, расположенный к северу от границы Флориды и Джорджии и в нескольких милях от национального побережья острова Камберленд, может занимать до 12 000 акров земли и размещать объекты для испытаний, производства и запуска ракет. Дальше на юг, стартовый комплекс Shiloh площадью 200 акров, на территории Национального заповедника дикой природы острова Мерритт и Космического центра Кеннеди, мог бы добавить к уже загруженной космической операции на мысе Канаверал.
Каждый объект вызовет «временную эвакуацию, шумовое загрязнение, нарушение зрения у посетителей побережья, проблемы безопасности посетителей и дикой природы, загрязнение воды ракетным топливом и обломками, а также потенциальный ущерб историческим ресурсам», говорится в сообщении в блоге на веб-сайте Ассоциация по сохранению национальных парков, написанная Сарой Бармейер, старшим управляющим директором NPCA по программам сохранения. «Трудно представить себе, что за шесть месяцев до лагеря на острове Камберленд можно было зарезервировать места, чтобы этот уникальный опыт дикой природы на почти безлюдном острове был прерван эвакуацией из-за запусков ракет».
«Трудно представить, чтобы за шесть месяцев до лагеря на острове Камберленд было забронировано место для проживания, и этот опыт на почти безлюдном острове прервется эвакуацией из-за запусков ракет».
Напротив, говорит комиссар округа Камден Стив Ховард, который возглавляет проект космодрома Камден. Предлагаемая площадка, бывший индустриальный парк, в 1965 году стала местом проведения масштабных испытательных запусков ракеты, и ее пусковая инфраструктура в основном находится в рабочем состоянии. Ховард считает, что оставшаяся инфраструктура, а также ее расположение рядом с межштатной автомагистралью делают его идеальным домом для космодрома.
По словам Ховарда, предлагаемая установка в Камдене первоначально будет принимать вертикальные запуски ракет не реже трех раз в год, создаст сотни рабочих мест и поможет привлечь в Камден посторонний бизнес. Это «проект разумного роста» в духе космодромов НАСА, который «создаст экономические возможности и в то же время окажет положительное влияние на окружающую среду» за счет сохранения земель, прилегающих к стартовым площадкам, которые в противном случае могли бы быть разработаны. Землю, о которой идет речь, Ховард без всякой цели называет «безнадежным активом».
Если проект будет соответствовать требованиям Закона о национальной экологической политике - заявление о воздействии на окружающую среду, или EIS, все еще открыто для общественного обсуждения, по словам представителя FAA Хэнка Прайса-Ховарда, строительство может начаться в течение трех лет.
Баланс не всегда идеален. В ноябре прошлого года Агентство по охране окружающей среды оштрафовало НАСА на 50 660 долларов из-за нарушений, связанных с федеральными опасными отходами и чистым воздухом в космодроме Уоллопс-Айленд в Вирджинии, который находится рядом с национальным заповедником дикой природы Уоллопс-Айленд площадью 373 акра, нетронутым участком болот. и открытое пространство примерно в 30 милях к югу от национального побережья острова Ассатиг.
«Уже есть повреждения. Раньше в этой области было самое большое количество птиц по подсчету Одюбона, и теперь это количество уменьшилось. Любой дополнительный захват этой среды обитания приведет только к еще большей деградации ».
Чарли Венуто, член правления частной ассоциации дикой природы острова Мерритт во Флориде, 30 лет работал над соблюдением экологических требований в рамках программы космических шаттлов в Космическом центре Кеннеди. Он считает, что природные заповедники, прилегающие к космодромам, положительно повлияли на сушу, ограничив развитие. «В противном случае вы бы увидели там кондоминиумы», - говорит он.
Однако Венуто не оптимистичен в отношении пускового комплекса Шайло во Флориде, который, по его словам, равносилен разрастанию космодрома. Хотя этот объект находится в комплексе Космического центра Кеннеди, он находится примерно в 10 милях от основных стартовых площадок и не имеет существующей инфраструктуры, связанной с отраслью. Венуто считает, что Space Florida, агентство по аэрокосмическому развитию штата Флорида, которое предлагает этот проект, должно подумать о перепрофилировании существующих стартовых площадок ближе к эпицентру Кеннеди вместо строительства новой.
«Размещение стартовой площадки там, где нет абсолютно никакой инфраструктуры и истории запусков, на относительно нетронутой территории, будет наносить ущерб окружающей среде, а также с культурной и исторической точки зрения», - говорит Венуто, ссылаясь на руины плантации, которые могут быть уничтожен. «Уже есть повреждения. Раньше в этой области было самое большое количество птиц по подсчету Одюбона, и теперь это количество уменьшилось. Любой дополнительный захват этой среды обитания приведет только к еще большей деградации ».
FAA в настоящее время разрабатывает проект EIS для Шайло. Дата его выпуска, по словам Прайса, в настоящее время неизвестна.